。

    接下来两人约定了以后秘密联系方式，以及紧急情况下联络的方法，王秋又教了些参赌、押本的注意事项，套取地下花会的关键，等等，一直谈到天色微明。

    回到旗杆巷住处，王秋觉得全身快散架了，倒在床上蒙头就睡，然而叶勒图却不放过他，故意在床边转来转去，含沙射影地说些彻夜不归很不正常，叶赫那拉正当熟透的少妇，再强壮的男人也吃不消折腾之类的话，王秋连辩解的力气都没有，很快便进入梦乡。

    一觉睡到第二天中午，叶勒图炒了一盘狗肉，黄河鲜鲤，莲子乌冬汤，别有所指说都是大补的食物。王秋不跟他争辩，一声不吭吃了个碗底朝天，到院子转了几圈后还觉得腰酸背痛，又想回屋睡觉。叶勒图倚在门口拦住他，皮笑肉不笑道：

    “上午宇格格来过。”

    “啊！她，她来干嘛？”王秋吃惊地问。

    “还以为爷昨晚吃了哑巴药呢，”叶勒图道，“还能有什么好事？眼睛哭肿得像鱼泡，闯进来要找‘没良心的王秋’，我赶紧拦住她说爷出去了，她就拿了只板凳坐到院里死等，我被弄得一筹莫展，幸亏不一会儿伟啬贝勒赶过来，好说歹说将她劝回去，爷，他们俩提到提亲，周玉榕到底是怎么回事？”

    王秋暗自庆幸自己睡得沉，不然真没法应付这种局面，深叹口气，将伟啬贝勒上门提亲的经过说了一遍。叶勒图愤愤道：“这样说伟啬贝勒未免不够意思，明明是他搅的局，却把责任推到爷身上，自己做起了和事佬。”王秋说：“不能怪他，伟啬贝勒承受的压力也很大，毕竟满汉不准通婚是铁律，王秋只是一介草民，又系不光彩的赌门弟子，传出去只会给克勤郡王整个家族脸上抹黑，早断早好。”

    “是啊，爷说得是，”叶勒图附和着点点头，身为八旗子弟，他自然清楚其中的分量。沉默片刻又展颜道：“不过失之桑隅得之东篱，爷昨晚是有补偿的，对不对？”

    “得得得，又来了，”王秋不耐烦推开他，进屋后想到什么，又折回道：“出入郗大娘妓院的名单里有没有哈丰阿？”

    “好像……”叶勒图掏出名单扫了一遍，“有！他四天里去了两趟，一趟是中午，陪两个陌生人在里面逗留了一个时辰；一趟是傍晚，一个人去的，时间很短，半盏茶左右工夫就出来了。”

    王秋拿过名单细细一瞧，夸道：“果然下了工夫，这样细致周密的记录，省去很多重复调查，回头多赏些银子给他们……这两趟，似乎都不像去嫖妓。”

    “嗯，拿银子进去寻欢作乐，谁舍得这么快就出来？起码把自己累得不成人样儿，跟爷一样，”叶勒图顺便一刺，“和朋友同去时间更长，你等我，我等你，一般需要三四个时辰，这家伙有问题。”

    王秋遂把昨夜与苏克济密谈的内容有保留地说了些，暗示并未与叶赫那拉发生什么，叶勒图听了呆呆出神，过了半晌一拍大腿道：

    “看来庆臣叔说得没错，根子就在阿合保身上！近几年会试都由八王爷代为主持，阿合保是八王爷最宠爱的儿子，应该能探听到会试方面的内幕，录取谁不录取谁大致心中有数，正因为此，庆臣叔才对阿合保笃信不疑，押上全部身家吧？”

    “更进一步说，倘若阿合保想让某个水平略差，不被赌家看好的进士入选，只须在八王爷面前吹吹风，央求几句，八王爷网开一面也不奇怪，毕竟每年有三百个名额呢。”王秋道。

    “立即调回郗大娘那边的弟兄们，全力监视阿合保和哈丰阿！”

    “不行，郗大娘是关键人物，她的妓院有可能是地下花会活动、联络以及赌榜的重要据点，切不可放弃这条线索，”王秋沉声道，“哈丰阿那边有苏克济见机行事，至于阿合保，毕竟是八王爷的儿子，暂时别动为好。”

    “但庆