逐渐淡出紫禁城权力中心。

    “阿合保是谁？”

    “八王爷最宠爱的小儿子，前年刚封了奉国将军，负责掌管善扑营，摆的谱比明英要大得多，也难怪，人家含着金钥匙出世嘛。”

    听出他话中的酸意，王秋笑笑，想了会儿道：“你觉得扎克塔尔的话可信吗？”

    “绝对可信，”叶勒图肯定地说，“我家这位远房大伯为人老实本分，说出的话钉是钉铆是铆，从不诳人，唯一的缺点就是喝多了收不住嘴，何况庆臣一家确定不知所踪，情况非常诡异。”

    “照他的说法，庆臣不仅参与了地下花会，还有可能掌握一些内幕消息，否则怎会拉你远房大伯参赌？对了，都察院都事是否参加会试监考？”

    “都察院官员一般不监考，而是监督考官有无舞弊、失职行为，考生也可以直接向他们举报……在我印象里庆臣叔好像参加过，有回他在酒席间埋怨考棚里太辛苦，必须与考生同吃同住，条件很简陋；还说考生毕竟还有盼头，考官为的什么？那点寒酸的津贴根本不算什么。”

    王秋颔首：“或许他跟我义父、王大人一样，都是地下花会操纵会试的庞大利益链中的某个环节，不过他受到阿合保的误导或是理解错误，押错了中榜考生？”

    叶勒图一吐舌头，擦擦额头的汗道：“就目前而言，已有礼部、吏部、都察院、八旗军营的官员参与此事，幕后还有多少更高级别的官员尚不得而知，想想都觉得毛骨悚然呐！难怪陶、王两位大人被诬入狱，庆臣叔自尽身亡，这桩事一旦深挖到底，铆不定会有多少人头落地。”

    王秋好像想到什么，看着前方呆呆出神。

    “爷，爷……”

    王秋猛地惊醒，道：“有个人很奇怪，她已两次与地下花会里的角色有过联系。”

    “爷是说……郗大娘？她借钱给陶大人，又借钱给庆臣叔，凡是参与地下花会赌博的她都插一脚。”

    “对，她应该是地下花会里的一环，其作用相当于赌坊钱柜，”王秋赞许道，“上回被她老鸨的身份所蒙蔽，看来我疏忽了。”

    “现在怎么办？我找两个哥们儿盯住她？”

    “麻烦就在这里，她有妓院作幌子，凡去那个地方的可以借口寻花问柳，其实参加地下花会活动，摸签、押注、买庄或者借钱，怪不得京城传说王公大臣们争相结交郗大娘，挤破头想参加她的茶围，原来垂涎美色只是表象，真正原因是品尝千金一掷的豪赌乐趣！”王秋冷笑道。

    叶勒图咂咂嘴道：“陶王两位大人之所以甘心以身涉险，恐怕也有这个考虑，地下花会组织活动的方式太过巧妙，通过正常渠道无法取得证据，以他们的身份又不能频频出入妓院，最终只得参赌……”

    两人默默走了一段路，快到旗杆巷时王秋打定主意，道：“我拿张银票给你，明天起设法在郗大娘妓院对面租间房子，叫三四个人昼夜轮流盯着，尽可能记录下所有出入人员，注意保密。”

    “是，爷。”叶勒图响亮地说。