假山背后冒出个中年人，青衣长衫，手持折扇，微笑着走过来。

    宁公子和伟啬贝勒大惊失色，同时翻身滚下石凳跪地而拜：

    “儿臣叩见皇阿玛！”

    “奴才叩见皇上！”

    王秋蒙了：眼前难道竟是大清王朝九五之尊、叱咤间可定万人生死的嘉庆帝？而宁公子竟是当朝太子，嘉庆的二儿子绵宁？

    幸好艰苦卓绝的赌术训练以及江湖经验使他迅速反应过来，随两人跪倒叩头。由于不懂宫廷规矩，防止言词间应对不当，他索性假装惶恐状伏地不言，暗暗琢磨嘉庆帝是禁赌查赌的，自己却是恶名在外的赌门高手，倘若被识破身份，铆不定要大喝一声，将自己推出午门斩首，这顿饭原来吃的是“断头饭”啊！

    “平身吧。”

    嘉庆笑吟吟道，缓步进了凉亭很随便地坐下，目光在桌上一扫，早有随从双手递上银筷，他挑了两样尝了尝，道：“太子府的膳厨是该换了，难怪上次仪亲王在你这儿喝完满月酒回去又吃了一顿，永瑆也说太子府每道菜都做得漂亮之极，令人不忍下箸——一下箸感觉全不是味儿，哈哈哈哈。”

    绵宁赔笑道：“儿臣吃的时间长了，倒未曾察觉，既然皇阿玛也这么说，看来要请那位大师傅挪挪地方。”

    “因为你十顿倒有九顿在宫里吃，平时应酬又多，哪顾得上府中小事？”嘉庆瞟瞟伟啬贝勒，“伟啬，近来克勤郡王身体可好？那几房侧福晋还吵架么？”

    “回皇上，家父身子骨挺硬朗，每天能拉拉硬弓，抛几下石锁，至于侧福晋们，这个……奴才以回避为主，眼不见为净。”

    嘉庆忍不住大笑：“眼不见为净，治理江山可不能这般回避啊，对了伟啬，前天你跟兰登、舒提几个王子贝勒随太子到东陵谒拜，回去后干什么了？”

    伟啬贝勒额头直冒汗，期艾半晌一咬牙道：“回皇上，因为时辰尚早，便到兰登王府玩……玩叶子牌，后来少了张牌，怎么都找不到，大家只得作罢，遂安置酒席喝到天黑……”

    “可是这张？”嘉庆从袖中取出一张牌。

    伟啬贝勒脸色惨白，跪倒在地声音颤抖道：“皇上圣明，就是这张金孔雀！奴才，奴才实在惭愧得很……”

    心中将所知道的神灵统统拜了一遍，须知刚才若因为嘉庆反感赌博而撒谎的话，性质就不同了，属于欺君之罪，就算不被当场斥责兴师问罪，以后都没好日子过。

    嘉庆将牌交给他，温言道：“朋友之间小娱，不算聚赌，这牌转交给兰登继续玩吧……这位客人眼生得很，是哪儿来的？”

    王秋又扑通跪下，绵宁赶紧道：“他是王先生，江苏蠡口人，到京城寻亲访友。”

    “所事何业？”

    “嗯，”这回轮到绵宁出汗了，想想刚才伟啬贝勒涉险过关的场景，心里有了决断，宁可挨骂不能撒谎，遂道，“王先生乃江湖八大赌门之一飘门高手，精通赌术，但赌德持正，从不祸害百姓。”

    王秋伏地叩首道：“草民恳请皇上恕罪。”

    “你替太子解决了一桩大麻烦，何罪之有？”嘉庆道。

    此言出口，绵宁便知皇帝对翠玉指环失而复得之事了如指掌，暗自骇然。他早知皇帝掌握有一套打探隐私机密的人马，无论王侯将相还是庸碌平民，在皇帝眼里都无秘密可言，哪怕贵为太子也不例外。京官之间流传着一则不算笑话的笑话：有一天雍正帝心血来潮，以“咏兰”为题目要求大臣们写诗，军机大臣姚鼎照是二十二岁就金榜题名的老状元，半炷香工夫挥就五首内容不同的《咏兰》，每首都写得行云流水，花团锦绣。雍正阅之说诗作虽佳，可家中兰花却只开了寥寥七八朵。姚鼎照也是书呆子，矢口否认，两人在朝堂上争执起来。然后派侍卫快马到姚府一数，