叶赫那拉虽答应帮忙，但十一王爷仍处悲痛休养之中，暂时无法出府。宇格格闲来无事，又叫王秋到郊外打猎。王秋有些踌躇，建议带叶勒图一起去，宇格格娇嗔道：“带他干嘛？在旁边碍手碍脚。”

    出了城门，眼前全是开阔平坦的大路，两人纵马驰骋，很快驰出十多里开外。这时数里外出现一股巡骑，高头大马，银盔亮甲，旋风般扑到两人马前，为首的吆喝一声，声音洪亮地说：“原来是宇格格，今儿个好兴致，跑到郊外散心？”

    此人粗髯高鼻，虎背熊腰，竟是那天夜里在天牢遭遇的八旗驻京步军副尉明英！

    宇格格爱理不理，道：“是啊。”

    “郊外荒僻人稀，时有盗贼出没，要不要我带人护送一程？”

    “不必。”

    “倘若打猎野炊，多个人搭搭手也是好的，”明英表现出极大的耐心，“郊外无论哪个山旮旯，没有我明英不熟悉的。”

    “说过了不必，”宇格格将皮鞭在空中一挥，瞪大眼说，“你到底让不让路？”

    明英讨了个没趣，才将注意力转移到王秋身上，上下打量一番，大剌剌道：“你就是靠点小赌技在京城招摇撞骗的王秋？我看也一般得很，嘿嘿。”

    王秋不为所动，一拱手道：“草民见过明英大人。”

    “免礼，”明英傲慢地挥挥手，突然想起什么，满脸狐疑道，“咦，我们好像在哪儿见过面？不是赌坊那种乱糟糟的地方，爷从不赌钱；也不是大街酒肆，凡经我盘查的都有记录在案……对了，是刑部大牢！当时里头的人说你们承右翼前锋营统领和刑部左侍郎的批准，探望死囚犯赵禀坤，对不对？”

    已经发生过好几天的一件偶然遇见的小事，明英竟然记得如此清楚，连名字都说得一字不错，王秋暗骇，直觉这家伙是个厉害人物。当下既不承认，也不辩解，眼睛一眨不眨看着对方。

    明英继续道：“赵禀坤案是他因为老婆跟邻居私通，趁傍晚潜入邻家厨房投毒，毒杀邻居一家四口，赵禀坤是老皇城根人，从前朝起世代在京城居住，所有亲戚朋友仅限于京城，而王先生老家远在江苏，绝无可能与他有瓜葛，当然谈不上打通关节进去探望，因此王先生那夜探望的不是赵禀坤……近来天牢关押了十四个死囚犯，祖籍在京城的有八位，另两位是河北人，还有一位是东北人，一位山东人，一位四川人，剩下那位，”明英锐利的目光紧盯王秋，“便是朝廷重犯，因参与组织地下花会欠了巨额赌债的陶兴予，一是参赌，二是他原在苏州为官，嘿嘿，都与王先生有千丝万缕的关系！”

    果然才智过人！能从看似无关紧要的几个线索抽丝剥茧般分析出真相，而且有条不紊，层次分明，王秋佩服不已，当下更不敢搭腔，眼光微瞟宇格格。宇格格何等机灵，寒了脸叱道：

    “明英，你这是什么意思？本格格好容易有心情到郊外一游，你却一再刁难阻挠，是不是郭焘吩咐的，赶明儿叫我哥问问他！”

    郭焘是八旗驻京副护军参领，明英的顶头上司。郭焘品衔虽高，却是伟啬贝勒府的包衣奴才，见了宇格格都得叩头称奴。明英识得她话中的厉害，赶紧唿哨一声，示意手下分到大道两侧，抱拳道：

    “明英多有得罪，还望格格海涵。”

    宇格格都不拿正眼瞅他，哼了一声，抽了一鞭，策马从他们中间穿过，马蹄扬起的灰尘纷纷扑到明英等人脸上，明英恨恨“呸”了一声。

    “副尉大人，属下看这王秋一副娘娘腔，所谓赌术精湛恐怕是骗人的，分明靠小白脸逗姑娘们欢心，没什么了不起。”一位手下看出明英满腔怒火加妒意，火上浇油说。

    京城八旗圈里，无人不知明英对宇格格情有独钟，为获取她的芳心，明里暗里不知花了多少心血，费了多少