两人小心翼翼挖开上面腐烂成糊状的枯叶杂草，再一层层剥开焚烧的纸灰，每剥一层两人的心便往下落一分，悄悄剥到十多层时叶勒图失望地说：

    “没戏了，爷。”

    王秋头也不抬：“叶勒图，你不是标准的赌徒。”

    “为什么？”

    “标准赌徒除非看到对方底牌，否则不可能轻易认输。”

    叶勒图想想也是，轻轻笑了起来。

    再剥了会儿，叶勒图蓦地大叫：“有了！”

    声音在寂静的夜间格外突兀，王秋大惊，连忙捂住他的嘴说：“你想死啊！镇静点！”

    “有纸片，有纸片！”叶勒图激动地说。

    “我看见了。”

    在底部蜷着两三张残余的纸片，均烧了大半，其余卷曲着压在纸灰下——王秋猜测得不错，王未忠销毁证据时未免心慌意乱，等不及前面一批燃尽又扔一批，这样便将火头压住了。

    两人不敢耽搁，匆匆将战利品熨贴着收好，借夜幕掩护飞快溜出王家私宅。

    回到客栈，两人虽浑身泥泞却无心洗澡换衣，将灯挑到最亮研究那几张纸片。

    “贡纸！”叶勒图用手一捻道，“这是山西额解的毛头纸，专门供各部府衙门归档使用，爷瞧，每页纸右下角都有印记。”

    “噢。”

    再看纸片上的字，密密麻麻写着地名和姓氏，如“山西大同府沈吉；河南开封府陈万和……”几张纸片都是如此，没有其他内容。

    “很简单的人员名册而已，有什么可烧的？”叶勒图沮丧道。

    王秋静静想了会儿，道：“王大人既然在事发前夜匆匆焚烧，必定有他的道理，否则做了这么些年京官，焉有分不清轻重缓急之理？”

    经他点拨叶勒图也琢磨出味道，点点头道：“嗯，显然王大人担心这份清单一旦被查抄，将带来更严重的罪责……这些人是谁呢，必须好好查清楚，回头我好好想一想，看能否找到礼部衙门的官员。”

    王秋抬手阻止：“不可，除非有真正可靠知底的朋友，不能再多方打听，以免泄露风声……宇格格答应通过叶赫那拉在吏部的亲戚了解情况，先等她的消息再说。”

    叶勒图眨眨眼：“宇格格，爷很信任她嘛。”

    王秋脸有些发烧，掩饰道：“跟你一样都是我的朋友。”

    “不一样嘞，”叶勒图大摇其头，“告诉你吧，前几天内阁大学士周枫到贝勒府替儿子求亲，你猜怎么着？宇格格当众拒绝，并说自己已有意中人。爷，这位意中人是谁不想可知吧？”

    “她，她果真这么说？”王秋吃惊道。

    叶勒图看着他，认真地点了点头：“千真万确。”

    “那伟啬贝勒什么态度？”

    “一言未发，不置可否，”叶勒图道，“爷可得小心处理，毕竟，毕竟这是件惊世骇俗的大事！”