由美子回答说：“我遇着了。”

    “遇着谁了？”

    “小能。田中实。一个班的。”

    “是由美子与哥哥在一起的时候见着的吗？”

    “不，因为当时哥哥在大人的游泳池，我们在孩子的游泳池。”

    高桥经理斜眼瞥了一下和明，这时和明看着地下。

    “是吗？和明是在大人的游泳池？”

    “是啊，因为哥哥游得比我好。哥哥今天还教我仰泳了呢。是吧，哥？”

    和明听了妹妹的问话，半天才慢吞吞地点了点头，眼睛仍然看着下面。

    “所以，栗桥真奇怪，我们今天根本就没见着他。”

    “由美子，别说了，”伸胜说，然后不无气恼地说，“本来我就知道，栗桥的孩子胡说八道。”

    高桥经理看了看伸胜的脸色，暧昧地笑笑说：

    “高井，你先别发火。”

    “我并没有发火。”

    “因为人家既然委托我处理这件事，我就得把事情搞清楚。有关人员的意见都得逐个地听一听。”

    “那位挨打受伤的老太太说什么呢？”文子问。

    “问她，不是最清楚不过的吗？挨谁打的，老太太应该知道吧，因为她是当事人。”

    经理夸张地摇摇手，说：“不行，因为老太太有痴呆症。”

    “那不问问看，哪里知道呢？”

    “问了，可她啥也不懂。光会哇哇地说些莫明其妙的话。”

    然后，用强迫命令式的口吻补充道：“所以我不是才这么辛苦地跑到这里来了吗？”

    “那交给警察好了。”文子也怒火填膺地冲他说道。于是高桥经理夸张地瞪大眼睛说：

    “你说得轻巧，这是哪里的话？让警察来管的话，不就影响整个商业街的形象了吗？”

    文子忍不住笑了出来。“什么形象呀，太夸张了吧？又不是什么百货商场。”

    反正警车来了，事情已经闹得附近都知道了。事到如今即使隐瞒也没用。硬要息事宁人的原因并不在商业街，只是在栗桥药店和浩美身上罢了。

    “啊，无论是哪一个，反正是孩子干的事。我想息事宁人没什么大不了的。让我来处理好了。”

    长寿庵的人谁也没有委托，高桥经理却擅自承包了，说完一拍膝盖站起身来说：“那，就这样。”

    什么叫“就这样”？“无论是哪一方”到底是哪一个和哪一个？这件事本来就莫明其妙，加上这些令人生气的话，文子反而一时语塞，眼看着高桥拂袖而去，她也没有说出送客的话。

    不仅是文子，全家人谁也没有跟经理说客套话。伸胜默默地抱着粗壮的肩膀，咧着嘴。由美子也略微地噘着嘴巴，不安地环视着大家的脸。和明仍然看着下面。店里没有了客人，只有一家四口，为什么会这么压抑呢，文子对此也感到很生气。为什么我们要这么压抑呢？今天晚上本来应该谈一谈对家里，对和明来说，都很重要的话，可为什么却弄成了现在这个样子？

    突然，抱着肩膀、坐得定住了似地伸胜招呼道：“和明。”

    垂着头的和明战战兢兢地抬起脸，慌慌张张地眨眨眼睛，仰视着父亲。

    伸胜与儿子双目对视，然后缓慢地粗声问道：“你是不是跟栗桥吵架了？”

    和明睁大眼睛，微微张着口，用力摇了摇头。

    “好好回答我！”

    和明惊慌失措地看着文子。母亲没有给他解围，一言不发地盯着儿子，只是用眼神说：“跟爸爸好好说。”

    和明憋了半天，才回答道：“没，没有吵架。”

    “那你和栗桥是朋友吧？”

    和明摇了摇头，然