的样子来看，孝史感觉事有蹊跷。

    “你知道这是谁的吧？阿蕗。”

    阿蕗用手指抚摸香烟盒表面的花纹。结果，她的手也变黑了。

    “是谁的？”孝史追问。

    阿蕗轻声叹了一口气。

    “这也不是什么非隐瞒不可的事。”

    “嗯，那样的话就告诉我呀。有什么关系？”

    阿蕗生气地瞥了一眼孝史。“你就爱到处追究这屋子里头的事。”

    “我没有啊。”

    “不，明明就有。”

    “那，我不会再追究了，告诉我嘛。”

    阿蕗望向孝史。孝史一脸正经。

    “是黑井的。”阿蕗小声说。

    “黑井？在平田——不，在舅舅之前，在这里工作的男工？那种人会带着雪茄盒吗？”

    “她不是男工。是女的。”

    孝史一愣。“真的？”

    这么说来，关于黑井这个人，孝史并没有掌握到十分正确的讯息。只是根据鞠惠对平田说“你是来接替黑井的吗？”这句话来推测的而已。

    “那，她和你一样是女佣吗？她叫黑井什么？那个人为了什么原因离开这里？从昨天开始，我一问这个人的事，你就一副难以启齿的样子，对吧？”

    孝史连珠炮似地发问。没错，一提到“黑井”这个名字，阿蕗就露出一种复杂的——像想起讨人厌的回忆般的表情。这让孝史感到不可思议。现在阿蕗只有一个人，没有千惠这个老练的援军，所以她可能会说出内情。孝史想趁现在问出来。

    阿蕗像死了心似地，稍微垂下肩膀说：“不，她跟我和千惠姨不同。她是为了照顾老爷，有一段时间住在这里的人。”

    “那，是大将生病之后啰？”

    “是的。原本她是在老爷住院时担任看护的人。因为照顾得很用心，所以老爷出院的时候，雇用了她一起带回来。”

    这个家里都已经有千惠和阿蕗这两个勤奋的女佣了，却还特地把黑田带回来，想必大将一定相当中意她吧。

    “那个人在这里待了多久？”

    “不清楚，大概一年左右吧。”

    “那个人的香烟盒，又怎么会掉在壁炉里呢？”

    阿蕗苦笑了一下，“你真是问个没完呢。”

    “没错。”

    “我也记得香烟盒不见之后，黑井找了好一阵子。”阿蕗说。“那个时候，我曾经想过搞不好是掉在壁炉里了，没想到真的是。”

    “什么意思？”

    阿蕗把变得漆黑的香烟盒放到手掌上。“这是老爷送给黑井的东西。外面是贴金箔的，我想应该很昂贵。所以可能是有人看了眼红吧。或偷偷把它拿走之后，给藏起来了。”

    “可是，藏进壁炉里面有可能吗？”

    “嗯。你说里面的铁丝网破了对吧？”

    “嗯，开了个洞。”

    “铁丝网不断被火灼烧，已经变得脆弱，前年年底，好像扫烟囱的人又把道具从上面掉了下来，结果就破掉了。大家都知道这件事，虽然一直说要修理，但并不是立刻就会造成困扰的事，于是放着放着，结果就这么忘了。”

    阿蕗说壁炉的铁丝网的破洞不会造成困扰。不，会的。这可是关系到你的性命的大事。孝史在内心嘀咕。

    “那个洞，等会儿我会修理。”他斩钉截铁地说。“丢进壁炉里的话，不用担心会有人去找，也可以趁着没有火的时候轻易地藏进去。再加上藏在那种地方，香烟盒会被煤灰弄脏，被火灼烧，就这么被糟蹋。实在是很恶劣的手段呢。”

    “是啊……”

    “是鞠惠藏的吧？”

    “不晓得，这我不能随便乱说。”