打开一旁的柜子，从里头取出淡粉红色的漂亮肥皂。应该是洗脸用的吧。她用冷水搓出泡沫，香料的气味飘到孝史所在的地方。

    珠子好像已经不想理睬他了。孝史离开洗手间。回到厅堂时，正好碰到贵之走下楼来。

    “你在这里做什么？”

    贵之劈头就这么问。经过一晚，他疲累的神色看起来减少了几分。然而眼神却变得比昨天更阴沉。应该是没做什么好梦吧。

    “我在看电话能不能修好。”孝史情急之下说了谎。“接下来要去帮起居室跟老爷房间的壁炉生火。”

    贵之绷着一张脸，往孝史刚让出来的洗手间走去。

    “小姐正在使用。”孝史说完，朝起居室的门走去。

    什么老爷、小姐，这种话从嘴里说出来连自己都觉得好笑。但是，暂时就算只有形式上也好，似乎也只能仅守下人的分际了。

    穿过起居室，进入厨房，阿蕗跟千惠正为了准备早餐忙得不可开交。一个瓦斯炉上正煮着一大壶的开水，旁边的瓦斯炉则摆着铁锅，千惠正用木杓子搅拌着。看起来像粥。香味诱人食欲。

    两名女佣以节制的声音向孝史道早安。阿蕗从绑起来的和服袖子里露出白皙的手臂。鼻头浮出一层薄薄的汗水。昨天和今天阿蕗和千惠都给人同样的印象。

    孝史也回应招呼。又感觉（好像丧礼的早上）。即使死了一个人，活着的人还是要吃早餐。也得有人准备早餐。

    “小姐吩咐我去生壁炉的火。我去拿柴薪。”

    听到孝史这么说，正把烫过调味过的青菜盛到小钵中的阿蕗担心地问：“你可以吗？”

    “只是生火而已，总有办法的。我去拿柴薪。”

    “一开始先烧放在那边的旧报纸。跟火柴放在一起。”

    阿蕗指着厨房角落的架子说。

    “柴薪可能会受潮，烧不太起来。一开始要先用细小的引柴烧唷！”

    “了解。”

    孝史穿上放在后门的绑带长统鞋，提着昨天平田用的水桶走出庭院。现在雪已经停了，但是整片天空都被云层覆盖，地面一片雪白。昨晚可能又下了相当多的雪。到处形成了巨大的雪堆，半地下的窗子都被雪埋没了。四周鸦雀无声，完全感觉不到人的气息。

    孝史沿着围墙和篱笆走着，仔细检查附近。他想，若是过去真有后门的话，现在应该也一看就知道；然而在被雪覆盖、四处冻结的状态下，实在看不出什么来。他在柴房装满一整桶木柴后，吐着白色的呼吸回到厨房。

    “有什么事就吩咐我，不要客气。”

    他一面走向起居室，一面对阿蕗说。

    “在舅舅痊愈前，我会在这里代替他工作的。至少这是我应该做的。”

    这不是学鞠惠，不过这么一来倒是有了在这个屋子落脚并行动的名目了。

    “孝史……”

    “等一下我也会去铲雪。不过葛城医生说还是让舅舅住院比较好。所以，我想我可能会陪医生一起到医院去。”

    “又要外出了吗？”

    “对。不要紧的。昨天也平安无事啊。”

    千惠说了：“你有住院的钱吗？”

    呃——孝史愣了一下。他完全没有考虑到这件事。千惠有相当务实的一面。所以说，不可以轻视老年人。

    “我会跟医生商量看看。”

    “与其跟医生商量，拜托贵之少爷或许比较好。”阿蕗说。

    她不管什么事都依赖贵之。这让孝史觉得有些不是滋味。

    “总会有办法的。请不用担心。”

    阿蕗在配膳台上，开始将小钵和饭碗、筷子排放到几个托盘上。

    “那是早餐吧？”