“警部是来找我的吗？”

    “是的，本想先给你打个电话，但是电话没打通。”

    大湖感到有点儿不妙，会为什么事找自己呢……

    两人立即进了旁边的咖啡馆。那是一家面向公路、门面窄小而破旧的不引人注意的小店。正午的阳光也照射不到店里。

    “上次在你家门口突然相遇，那天是2月11日，是一个节日吧？”

    向服务员要了咖啡，等服务员走后，古川点着香烟，眯缝着眼睛看着大湖。

    “从那以后，我们一直在努力搜查，终于抓住了那个女人的一点线索。”

    “那个女人……？”大湖突然觉得心跳加快，但仍装做若无其事的样子反问道。

    “是的，事件发生前一天的结婚披露宴上在阳台上和吉见教授谈话的那个女人以及第二天下午2点多钟去教授家的那个女人，很可能是同一个人，她和事件有重大关系。”

    “……”

    “我们无论如何想知道她的身份。为此，只好从宴会着手调查，但主办者说，在邀请的客人名单中没有像是她的人……”

    “就是说，像是混进来的不速之客，这不是早就说过了吗？”

    “是的，这就更使我们对她感兴趣了。我们只好一方面调查吉见教授身边有没有像是她的人，另一方面从出席宴会的二百多人中去找对那个女人有印象的人。”

    结果在吉见教授的人际关系和交际范围中没有找到这样的女人，这一点上次古川已经说过了。

    “在出席宴会的人里边，发现了对她有印象的人吗？”太湖更加若无其事地问道。

    古川以深沉的目光看着大湖。

    当服务员送来像是苦涩味的咖啡时，大湖发现古川在用含着神秘微笑的眼神注视着自己，于是便绷起了面孔。

    “……咳，最初有几个人说有模糊的印象，先生的研究室的山田先生就是其中之一，因而可以肯定她的存在，但进一步的调查，遇到了预料以外的困难……”

    搜查员对包括主办人在内的210名参加宴会的人一一进行了调查，其中有从东京和鹿儿岛来的客人，也有第二天就出国旅行去了的人。

    为此，耗费了意想不到的过多的时日，终于迎来了听取全员报的一天。但是，调查的结果，没有任何人知道那个女人的名字和身份，也没有任何人和那个女人进行过留有记忆的谈话。

    然而，作为那个女人并非幻影的证据是，有近20个人朦胧地记得看见过她的身影。综合这些人的谈话得出，那个女人25到30来岁，长头发，中等身材或身量较高，穿着深蓝色或灰色的朴素但很考究的长大衣，戴着发蓝颜色的墨镜。

    这样综合出来的那个女人的形象，和第二天吉见住宅附近的主妇所看到的走进吉见家门的女人的背影的印象并不矛盾。

    “总之，从参加宴会的客人当中没有得到更多的情报……”

    古川仿佛在回忆着这些天来的辛苦奔波，同时往咖啡里放进砂糖默默地搅拌着。

    这时，大湖回想起了2月份那次见面临别时他说搜寻那个女人的工作尚未结束这话时的表情。大湖心想，这个人恐怕什么秘密都会泄露出来。

    “刚才你说抓住了她的线索……？”大湖急不可待地问道。

    “啊，这次我们得到了举行宴会的当天夜里住在那个饭店和进出过那个饭店的客人们的尽可能的协助，因为那个女人本人住在那个饭店的可能性虽然不大，但别的客人也可能在饭店里和她接触过。”

    “当然，有什么收获吗？”

    大湖一边伸手去拿快要凉了的咖啡一边问。古川脸上泛出大度、丰盈的笑容说道：

    “终于找到了，是在宴