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    12月2日下午大湖从实验室回到研究室时，看到他桌子上放着一封信。

    一个普通的窄长信封上，用工整的楷书写着J大学的地址和大湖的名字，还盖着一个红色的快件印章。

    大湖在椅子上坐下，看了看信封的背面，上面有相同的笔迹写着的“福冈市中央区绿园房地产股份公司”的字样。

    “绿园房地产股份公司”是一家大保险公司出资开设的不动产公司。大湖在三年前购买现在住的这所商品住宅时得到过这家公司的关照。这家公司的总公司在东京，而福冈分公司设在福冈市中心一座漂亮的现代化豪华大楼里。

    可是，他对这个公司这时候寄来言感到诧异。打开信封，里边装着两张信纸，一张写着下列内容，另一张是白纸。

    前略。日前洽谈的别墅公寓一事，看来您很着急，为了适应先生的情况，想请您于12月3日（星期五）下午5点半以后前来看看两处很好的房子。届时将陪同前往。

    有诸多理由说明这次是一个非常难得的机会，请您务必劳步驾临，特此恭候。

    大湖看了两遍，甚感诧异。他对营业部水岛其人也没有印象。三年前购买商品房时的负责人，后来转任他县分公司经理时倒是来过礼节性的函件。

    信中所谈的“日前洽谈的别墅公寓一事”，实在莫名其妙。想来对方也不会认为自己想购买别墅公寓。上次买房时的贷款，还要17年才能还清呢！还说什么自己为别墅的事很着急。

    大湖最初以为写错了收信人的姓名，但细一想又觉得不是那样，特别是后半部给人以微妙的感觉。

    这封信是商业事务性信件，奇怪的是它却像是私人信件。

    他又回想起拆封之前感到的诧异，这不只因为是用快信寄来的。过去绿园房地产公司寄来文件，都是用横写的牛皮纸信封，背面印着附有英文的公司名称。像今天这样用白信封，而且用钢笔写公司名称的情况，一次也没有过。

    另外，“为了适应先生的情况”这种表述，使人感到这封信不是给别人，就是给大湖写的。

    字的笔迹在印象中似没有见过，是男人还是女人写的也辨别不出来，但字写得很熟练、清秀。

    一看信封上的邮戳，是前天18时至24时之间受理的。那么，信要是从绿园房地产公司所在地福冈市中央区的邮局或邮筒投寄的，到达市内的J大学，按说用不了那么长时间。

    一看受理邮局的名字，字迹十分模糊，怎么也辨认不出来，但可以肯定地说不是福冈。

    大湖瞅着这封信思索了片刻。

    假如这信确实是寄给他的，对方一定会在星期五的5点多钟在公司等待着他的到来。

    12月3日星期五，就是明天。

    大湖把信装在上衣口袋里，又摸了摸袋里确实有硬币之后站起身来。

    平时从研究室往外打电话，桌子旁边就有话筒，但谈话的内容有可能被邻室的助手或学生听到。他今天不愿意让人听到——他有点神经过敏。

    他在初冬黄昏的静谧校园里走了一会儿，进了电话亭。他从电话簿上查到了绿园房地产公司的电话号码。电话打通了。

    对方是一位女话务员。大湖说找营业部的水岛先生，不一会儿传来了一个男士的声音：

    “让您久等了，我是水岛。”这声音听来非常客气，但大湖并不熟悉。

    “啊，我是J大学的大湖……”

    “啊，大湖先生吗？初次联系，谢谢了。……正想给您打电话，反而先接到了您的电话，失礼了……”水岛非常高兴地说。

    大湖心想，听对方的口气，是知道自己的身份，预