料到自己会和他联系的。但是，他却说了声“初次联系”……

    “看来，您可能有时间，那明天下午5点半钟就准备好汽车恭候大驾光临了……”

    “啊……您是说去看公寓吗……？”

    “当然是。日前听了您要求的条件以后，我就对您的秘书说过了，太宰府街有一所，姪滨海边的丘陵地带有一所，都是新建的别墅公寓，并且符合您的要求。离市中心的距离，都不超过一个小时的汽车路程，环境也都优雅清静。房价也……”

    “等一下……您说我的秘书？”

    “是，难道不是吗？是一位叫津川的女士在电话里这样说的，并说就在您的研究室工作……”

    “秘书”？“津川”？对大湖来说，这些纯属子虚乌有。先不管这个津川是谁，水岛竟然相信国立大学的副教授有女秘书，这简直太缺乏常识了。

    接着，水岛又进行解释，他说：

    “不管怎么说，她给我的印象的确很好……”

    看来，对方可能认为自称津川的女人是大湖的情人，而大湖正在为她物色一所公寓吧。

    “她说很着急，因此我推迟了出差的时间奉陪前往，请您明天务必驾临……”水岛说。

    大湖本想问问津川说话的声调什么样，如何和她联系等问题，话到嘴边又咽了回去他想，现在问这些问题，水岛要么认为自己是在和他开玩笑而置若罔闻，要么感觉到受到嘲弄而缄口不语。

    不管怎样，明天下午5点半钟先到绿园公司，然后在看公寓房子的时候了解一下情况吧。

    大湖以无可奈何的心情放下了话筒。

    落满银杏树枯叶的路上，一辆黑色的墨丘利轿车从电话亭前开了过去，是吉见昭臣教授的车。

    教授将上身靠在汽车后座的靠背上，突出的眼珠正视前方，好像没有看到电话亭里的大湖。

    故意低头将面部隐蔽起来的大湖，目送教授的车开走以后，才去开电话亭的玻璃门。他尽量避免和吉见碰面，因为他对吉见劝他转任阿拉斯加大学副教授一事，至今还没有表示态度。

    吉见说，那所大学虽然地处阿拉斯加内陆的小城市中，但最近在其附近发现了油田，因而气象一新，而且大学的研究经费也很充裕。他净摆些有利条件，想把大湖赶走的居心昭然若揭。大湖一旦去了阿拉斯加，就不可能再回来了。然而，大湖并没有要把骨头埋在阿拉斯加的决心，而且妻子志保子也坚决反对丈夫去阿拉斯加。

    但是，若表示拒绝的话，说不定会被赶到条件更坏的新制大学去。

    南平食品公司的食品公害引发小儿患癌症的势头虽然已经减弱，但并未彻底根除，仍时有患者出现。

    在J大学附属医院住院治疗的儿童患者当中，8岁的达男死去之后，6岁的由美子也步其后尘，经过极其痛苦的挣扎之后，停止了呼吸。

    以S市为中心的儿童住院患者及其家属的悲惨遭遇仍在继续。

    尽管如此，南平食品公司方面却以吉见的鉴定分析报告为盾牌，只给了一点象征性的慰问款，依然在继续逃避其基本责任。

    大湖同意还是不同意去阿拉斯加，已经到了选择的最后关头。

    但是，现在是否应该开拓另一条特殊的具有决定性意义的活路呢？最近大湖一直被一种紧迫感困扰着——仿佛到了一生中决定命运的时刻。同时，担心自己的内心世界被吉见看穿的不安情绪，也无情地盘踞在他的心头。

    “明天下午5点半……”大湖嘟哝着，漫步在骤冷的街头。

    这时，大湖忽然想起，明天晚上吉见要参加一个婚礼。他的一个学生和一个银行董事的女儿结婚，吉见被邀请为主宾，但大湖未被邀请。

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