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    “那种事根本就让人难以相信！”在新东方饭店的董事室里，绀野副经理用傲慢的腔调说。

    “就是啊，一开始我们也把这权作谣言根本没有当回事儿，可是刚才专务董事特地叫住我们，口口声声这样讲的呀！”副经理的秘书中西抬高了嗓门儿说道。

    “‘经理刚做了手术。’专务是这么和你讲的吗？”

    “唉，千真万确！他说那虽然是个撞大运式的大手术，但幸运的是手术进行得很顺利。看情况经理不久就会康复的。”

    “那不过是专务在故弄玄虚！”绀野粗鲁地反驳着。

    多贺谷经理和绀野副经理的关系，在近三年里急速地恶化。对于多贺谷加紧饭店新楼的建设及支店的扩张之举，绀野持反对态度。而这终于导致两个本来脾气就不合的人的对立变得表面化。在绀野看来，多贺谷简直就是冒着豁出公司前途的危险，下决心进行新楼的施工的。

    如今，新楼的外部装修已经结束，正处于内部装修及管道配备的阶段。随着施工的进行，多贺谷同绀野之间的隔阂越来越深，以致现在各营业部门都划分为两派，有时上面的指示根本无法顺利地传达下来。

    这种情况一直持续到6月，此时传来了一人专权的多贺谷经理因病卧床不起，且身患不治之症的小道消息，这就使得一些曾经隶属于经理派的公司干部们产生了动摇，从而使得转向投靠绀野一方的人员增加了不少。

    多贺谷经理与其子德一郎专务，为了控制住当前急转直下的事态，则必然要在公司内部散布经理依然能健在的消息。在这样的背景下，绀野的内心自然会怀疑专务不过是在虚张声势、故弄玄虚而已了。但是，自己的秘书中西却反而更加认真地侧耳倾听这些说法。

    “不过，听专务的口吻可不像是在故弄玄虚呀。他还说经理手术后的两个星期之内还不能掉以轻心，而如果过了这一关就离痊愈不远了。本想等经理病情稍微稳定下来以后再在公司内公布这条消息，不过，暂且想先通知你们副经理。说这话时，专务看上去十分兴奋的样子。”

    “那么经理是什么时间做的手术？”

    “说是在前天。”

    “可是……你还记不记得你和我一起去医院探病的事？那是几号来着？”绀野转了一下坐椅，抬眼看着墙上的挂历，“是9月4日、星期二对吧。”

    “嗯，是的。在那之后我又一个人去了一趟，我想那是在20日以后了。经理依旧神志清醒，还说了些逞强的话呢！可是他非常衰弱，那脸上好像已经有了死相。说真的，我回来的时候一直在想，恐怕经理活不过半个月了。”从那次探视之后刚好过了半个月的今天，是10月5日。绀野刚一上班就见秘书中西急匆匆地走了进来，并小声地说：“关于经理的事……”此时的绀野便顺理成章地认为中西肯定是来告诉他经理病危的消息的。

    “首先，从他住院那时起，大夫们不就已经说不可能给他做手术了吗？”绀野皱了皱眉，一些横纹便出现在他那多少带些奸滑像的窄窄的额头上。他又抬眼看着中西。

    “是啊，照那位内科主治医生的话，是那么回事儿呀。”对于在6月份接受体检后即住进医院的多贺谷的病情，公司内部传言是“慢性肝炎”。不过，绀野借着探望病人，发现无论是经理的身体状况，还是病房的气氛都令人生疑。他也曾试探过专务及房江夫人，但确切情况谁也没弄明白。于是，绀野通过自己在国立大学的关系，从担任多贺谷主治医师的顶头上司——第一内科的部长那里，暗地里问出了诊断结果。原来经理身患肝癌，且癌细胞已大面积扩散，不能动手术了。

    “可如今怎么突然又进行了手术？”

    “正因