心的，就是宝石的将来，尤其是对于天然宝石的价值观了。”

    “价值观……”

    听到辽子十分感兴趣，开始呆板着自己面孔的久野慎，话也渐渐地多了起来。

    “你知道合成宝石、人工合成宝石吧？”

    “好像听说过。”辽子答道。

    “合成宝石，也就是人工或人造宝石，与单纯的人工宝石还不太一样，我指的是一种从成分、晶体构造——也就是化学结构式、原子排列等，与天然宝石几乎相等的人造宝石。欧美已经在20世纪初，就开始投入生产了，而日本目前的技术，已经相当发达。不仅红宝石、蓝宝石和祖母绿等，欧美的制品不断进口，日本生产的各种宝石，也已经出口了。”

    “那比天然宝石便宜吗？”辽子好奇地问道。

    “目前世界市场价格，只是天然宝石的十分之一。国内的商家卖的贵一些，接近天然宝石的价格。但随着今后技术的不断向前发展，高品位、高质量的产品、产量不断提高，成本会大大下降。目前钻石还不能人工合成，但是，也已经有硬度和屈光度相当接近的产品问世了，也许会在不远的将来，在成分和晶体结构上，十分接近的产品会出现的。1970年美国就生产出了6粒，而那时候的成本太髙，高于天然产品。但这只是时间问题。我认为，将来与天然宝石不相上下的宝石，一定会出现的。”久野慎十分满足地说着。

    “那么，天然宝石当然也要和人工合成的宝石，在价格上有所区别了？”

    “那当然，开始时都带有发货票和鉴别书，但由于利润的原因，有时卖方就故意弄丢了。”

    “这么一来，如何鉴定就十分重要了？”

    “是鉴别。”久野给她更正道，“在宝石界，所谓‘鉴定’，就是对宝石的价值进行判断，对于天然宝石和人工合成宝石的区分，就叫做‘鉴别’。这一点在目前宝石界，可成了件大事了。舞坂副经理对于鉴别仪器和鉴别手段，就有多种考虑，并打算从这些方面，搞出些成果来。日本目前已经可以向欧美等国家出口了。可以说，在这个领域内，日本已经达到了世界先进的水平。但是，一方面是鉴别仪器的开发；而另一方面，世界各地平均3个月，就开发出一种新的品种，所以，副经理舞坂永介也对这种双方的拉锯战，表示了很是无奈。”

    “这个……”辽子听得越来越感到茫然。

    “不过，我对所谓的宝石的价值，总是感到迷惑不解。到底宝石的价值是怎样的呢？”

    辽子一边侧过头听着，一边盯在久野慎的左手上，那一只三叶草形状的戒指上。

    “也可以说首先是美丽吧。然后……可以成为财富？”辽子小心翼翼地说道。

    “那当然，它的确具有财产保值或投资方面的意义。另一点，是不是可以说，还具有一种身份的象征？因为毕竞是稀有宝石，如果只是自己才拥有……”

    “啊！……”辽子略感惊异地点了点头。

    “那么，品位极高的人工合成宝石光，单用眼睛去看，就不可能区分出，它与天然宝石有什么区别。然而价格便宜，使任何人都可以买得起。这样一来，髙贵的身份象征的意义，便由此而消失了。从鉴别上来讲也日益困难，所以，附在宝石上的鉴别书，也就没有多大意义。因此我才断言，当今世界上，已经到了天然宝石价格跌落的年代了。”

    “嗯！……”辽子低着头，一言不发，静静地听着。

    “也有和我同感的人。专务繁春先生等人，以及公司内部，主张积极开发这一领域的员工，当然也大有人在。我们主张，将来应当使平民百姓也能买得起，这种过去认为只有达官责人、富翁们才配有的物品。”

    “是啊……”辽子面无表情地点了点头。