敢问津。一个人两小时二千元，两个人可就要付四千元呢！……”

    “哟……那么，你倘若是有什么事情要办的话，恐怕就要把孩子，寄放在娘家的吧？”

    “嗯……可是，要是放下孩子，到哪儿去做什么的，实在是麻烦透顶哪。一旦知道我是偷偷地跑出去瞎玩儿的话，嫂嫂就要面露不悦之色。回来时还要担心，需要买些什么土产礼品合适呢？……光是从这点来看，把孩子存放在这种旅馆里的话，想必心情也要愉快得多了吧。”

    “费用竟然如此之高，这简直是近于奢侈了。不过，像我这样的人，却连娘家也没有啊！……”

    也不能算是没有，小夜子的娘家，在群马县的尽头，实在是太远了。丈夫则双亲早逝，要说亲戚嘛，只有兄长一家，住在市内，但那儿根本就不是，能够寄故孩子的地方。

    当时，对婴儿旅馆这种事，小夜子只不过是心不在焉地，随便听听而已，但从王八郎满五个月时起，小夜子便开始认真地，要对此加以考虑了。

    对这个头胎婴儿的养育，也已经渐次习惯了起来，就在这座公共住宅公寓，鸡窝般狭小的空间内，跟孩子作着伴，打发着单调乏味的日子。不知不觉地，她头脑中开始产生了疑问，难道这就可以了吗？

    不，与其说是这样从正面考虑，所产生的怀疑，毋宁说是小夜子内心烦躁不安，难以忍受。即使要想出去散散心，如果带着吃奶的孩子，恐怕就连安生静心地，进茶馆去坐一会儿也办不到。别说是茶馆了，倘若孩子东倒西歪地，像是要朝哪儿挪动的话，连从容地上次厕所也办不到。

    在机电产品销售公司工作的丈夫，每天一大清早就出门了，要到晚上大约九点多才能回家。丈夫常常是吃过晚饭后，就满面露出疲倦之色，看一会儿电视就进入了梦乡。因此，几乎没有什么能跟他，从容不迫地商量交谈的机会。

    从一开始起，小夜子就认定：家庭主妇在抚养婴幼儿的同时，是不可能发现什么可以待在家里做的、富有意义的工作的。

    那么，为什么她会这样焦躁不安呢？她试着用自问自答的方法来找出原因，结果发现，自己希望能有一段，可以让自己支配的自由时间，哪怕是短暂的片刻也好。小夜子渴望着忘却抚养孩子的烦恼，可以做任何事情的自由！

    她觉察到，不正是因为这个小小的欲求，始终得不到满足，而觉得心神不定吗？……

    把孩子寄放在安全的地方，就能得到暂时的自由，这又有什么不合情理之处呢？母亲心情烦躁不安的话，对孩子的身心健康也不利嘛。

    正好从这时候起，小夜子将要每个月得到二千元的额外收入。因为，附近一家耳鼻喉科医院，委托她从事统计健康保险卡的副业。

    关于保险业务方面的知识，从结婚以后到王八郎出生这段期间，小夜子曾去听过有关的讲座，因此还记得一些。她想，反正最近也在家闲得无聊，不妨去干点轻松的副业。

    小夜子本来就是积极的行动派。

    统计保险卡的工作，主要集中在每月月初的那五天内，每天要到医院去四、五个小时。医院的护士只要腾得出手，也来帮着一起统计。这时，她就让王八郎在身边自己玩，有时则借用医院的床让他午睡。

    当然，小夜子的丈夫对这些，都是了解并同意的……

    虽说只有一万五千元，但能够有了自己的收入这件事情，却带来了多少有些自立的感觉。

    终于有了可以随意使用的钱！……但小夜子并不打算去买西装之类。纵然买来，也没有可以穿着新西装去的地方，何况也没有时间出去。

    对了，就去买时间和自由吧！……

    只有婴儿旅馆的事，小夜子对丈夫保密。她预感到，丈夫多半会面露不悦之