来到那座并无围墙的古寺前时，真田多少有点感觉到，周围的气氛，似乎有些反常……

    初秋的午后，天气略显阴沉，古寺前的空地上，有几个小孩在玩耍着；但除此以外，场地上的大人比往常要多，他注意到，三个家庭主妇模样的女人，正在站着说话，后面有两个身穿黑色西装的男人，急匆匆地向公寓方向走去。

    虽说仅此而已，但不知为什么，真田瓜儿宝感到，胸中一阵惊悸，不由得加快了步伐。

    当他走到能够一览无余地，环视整片长满麒麟草的空地的位置的时候，首先、一阵冲动袭上他的心头。在空地的里侧，停着一辆带有独特的顶棚的黑色汽车，那是灵柩车。

    他心情为之一惊，扭过脸去，刹那间，刚才那两个身穿黑西装的男人，正在弯着腰，进入京子那幢公寓的身影，瞬间便映入了他的眼帘。真田瓜儿宝一路小跑着，穿过了二十米左右的小巷。小型轿车也许还能够勉强通过这条小巷，但灵柩车显然是过不去的。

    果然……那两个男人的身影，消失在了京子的房间那儿。

    这是一幢简朴的二层楼公寓，京子的房间在一楼的右侧。可以看到，那扇房门开着，除了那两个男人以外，屋里还有几个人，有男有女，或站或坐。四下里弥漫着线香的味道，在门口周围，邻近的家庭主妇们，一面牵着孩子的手，皱着眉头，竭力抑制住好奇心，朝门里窥望着。

    真田瓜儿宝大步走上前去，未及开口招呼，视线就被放置在墙根的一口崭新的棺材，死死地吸引住了。这是一间六张榻榻米大小的房间，室内光线较暗。那两个男人似乎是殡仪馆的，眼下好像正要把这口棺材搬运出去。

    棺盖已经被钉上了，但仍能从观察孔看到内部——那是被黄白两色菊花簇拥着的、一张苍白的小圆脸，双目紧闭，左眼角下有一颗醒目的雀斑，略微上翘的鼻尖，一本正经他抿着的嘴唇，那显得可怜巴巴的、又短又窄的下巴……用不着——仔细辨认，肯定是三谷京子的遗容无疑。一阵近乎于头晕目眩的震动，从真田瓜儿宝的后颈部，一直传到了前脑门。

    一位上了年纪的女人坐着，以惊讶的神情，注视着真田瓜儿宝的脸，真田注意到这点后，才渐渐地冷诤下来。

    房间里聚集着三个人：除了这位身穿和服的、五十岁上下的女人，和大约是她丈夫的、穿西装的男人以外，还有一位年龄和京子差不多的城市女性。

    那对上了年纪的一男一女，脸都被太阳晒得很黑，根据那强健的身体和骨骼突出的手，一眼就能看出是乡下人。

    “对不起，请原谅。我叫真田瓜儿宝……”由于对方仍然默默地注视着自己，真田瓜儿宝只好赶紧作了自我介绍。他如实说明道，因受京子的叔叔三谷生前委托，他正不露痕迹地监护着京子的生活，但是离开东京四天后，再来看望时，却因为眼前的请景而大吃一惊。

    “真田先生的大名，我们倒经常听京子说起过。”那个年轻的女性，最先开口答话。她说她是京子工作的那家周刊杂志的编辑，昨天外出以后，顺便到这儿来看看，才知道出了事情。京子房间里没有电话，所以，只得借用邻居家的电话，赶紧向警察署报告。

    “承荣你对京子多方照顾，那实在是……”穿和服的女人开始启口说话了。虽说浑浊缓慢的语调，带有一些迟钝感，但却给人以朴素善良的印象。

    “也许是我们没法给她写信吧，但这么多年，她连一张明信片都没有寄来过。所以，连我们都不知道，京子平常究竟跟谁交往，过着怎样的生活……”

    那女人自我介绍说：她姓山口，是京子已去世的母亲的表妹，住在钏路，那男人看来果然是她的“老伴”，但他也许是天性不爱说话，只是在眯缝着的眼里，浮现出一丝微笑，点了点头表示招呼。