到了手冢邦悦下落不明之后的第五天，警察署内把他的失踪，看作是一起“案件”的那种气氛，开始逐渐浓厚了起来。

    搜索的主体，由防犯科转栘到了刑侦科，配备的人员也增强了，开始进行正规化的查询搜索。这样一来，就再也无法逃避过报社记者的耳目了。

    六月八日，好几家早报同时配以照片，发表了关于手冢邦悦失踪的报道。至此，原先的“非公开”搜索，实际上已经转变成了“一般公开”。

    有人提出了手冢邦悦已经被谋杀，尸体被埋藏在什么地方的假设，并——列出了几个有嫌疑者的名单，其中特别引起刑侦科注意的，是古川紫乃和一野濑康造。

    一野濑康造是公司营业部第三科股长，二十七岁。他要比手冢邦悦年轻一岁，职务与其几乎完全相同，正是所谓的“势不两立”的直接竞争对手；并且，正如大久保所透露的那样，芙蓉子的候补丈夫，已经基本限定于这两人，可以断定，不是手冢，就是一野濑。对于这一点，平时在他们两人身边的同事和女办事员们，也早有定评。

    非但如此，似乎芙蓉子自己，也更倾向于一野濑那边。但大久保则偏向手冢。由此可见，高木科长的猜测，基本上是正确的。关于这一点，奥田警部补从芙蓉子上女子大学时的同班同学那儿，获得了极为重要的情报。

    “有一位名名叫向坂绢子的女性，是去年结婚的，住在名古屋，跟芙蓉子从高中时代开始，就是亲密无间的好朋友。她起先无论如何也不肯说，我再三说明事关重大，务请给予协助，她总算是开了金口……”

    在防犯科和刑侦科的联席会议上，奥田警部补满怀信心地报告着。

    “根据芙蓉子对绢子所说的悄悄话，手冢和一野濑最初，都是在正月里上她家拜年时，经父亲介绍认识的。但大久保似乎对手冢邦悦较为称心中意。因此从那次以后，不时招待他来家里吃晚饭，或是在打高尔夫球回来的路上，特意带他上自己家去；与此相反，一野濑则渐渐地很少上门来了。可是，芙蓉子自己却好像，更倾心于一野濑那种学者风度。尤其是三月里，有一次两人在街上偶然相遇，就上茶馆相对而坐，喝着茶，交谈了大约一个小时，从此之后，芙蓉子始终忘不了他……”

    芙蓉子曾跟父亲谈起过，关于一野濑和手冢两个人的事。当时，她委婉地表明自己的意志说：假如非要从这两人之中选择的话，她还是比较喜欢一野濑。但大久保立刻就面露不悦之色。他最初确实是看中了一野濑，他那出类拔萃的卓越才能，可是，家庭环境却是个不容忽视的问题。也许是意识到这一点，一野濑平时总有些忧郁阴沉，跟大久保的性情不太合得拢。大久保仿佛就曾说过，看来还是手冢邦悦和我家比较相称……

    “所以，芙蓉子就悄悄地隐瞒着父亲，偷偷地跟一野濑暗中往来吧？”刑侦科长问道。

    “不，好像还不致于到这个地步吧。绢子似乎也没有问过她。不管怎么说，她毕竟是这个家教甚严的家庭的女儿。芙蓉子曾对绢子说过，尽管父亲明确表示，这事情最终还是得尊重芙蓉子自己的意志，但是，自己终究还是缺乏不顾父亲反对，而坚持一意孤行的那种勇气……”

    可是，须知男女之间的关系，往往十分微妙神秘，仅从外表上来看，是无法推测的。

    当天散会以后，高木再次会见了大久保。关于一野濑，高木提出了比上次更为深入、尖锐的问题，大久保也对警察署目前掌握故情报，作了肯定的答复。不过，芙蓉子向好朋友，透露了自己对一野濑怀有好感这件事，他好像还不知道。当他从高木的语气中，觉察到这是事实时，显示出微微有些喟然叹息的样子，被晒黑的脸颊也瞬间涨红了。

    “与其说芙蓉子倾心于一野濑，还不如说是被他勾引诱惑的吧。像