同一天晚上八点钟左右，高木科长又和奥田警部补一起，走访了大久保新一的宅邸。他是尾州食品公司董事兼营业部长，据说长女芙蓉子最近在和手冢邦悦谈恋爱。

    大久保新一的家，位于名东区和平丘一块人工建成的高坡地上，是一幢建造在白石块墙基上的、潇洒的两层小洋房。高木也听人说起过；这幢房子是两年前新建的，但是，大部分资金是他妻子的娘家——即尾州食品公司的专务拿出来的。

    大久保的夫人来到前门口，把高木和奥田两位刑警，礼貌地领进了宽敞的会客厅。她大约四十五、六岁，是个体格健壮，面颊丰满的女人。

    尽管预先打电话问过，知道大久保已经从公司回到了家里，可是，髙木还是希望先和芙蓉子当面谈一下。无论怎么说，这门婚事的当事者，毕竟还是芙蓉子，高木想知道，她实际上对手冢邦悦，到底亲近到何种程度，怀着什么样的感情。说不定在父母亲面前，她有些话不便于开口。

    听到只叫芙蓉子一个人出来，大久保夫人的脸上，约略有些不悦之色，但她没有说什么，径自走进里屋去了。

    不一会儿，一位身穿花布连衫裙的姑娘，端着茶盘走了出来，这就是芙蓉子。

    芙蓉子二十三岁，一年前毕业于东京一所女子短期大学。上大学的时候，她寄宿在亲戚家中，毕业后回名古屋以来，父母亲开始具体地考虑她的婚事，公司内好像也纷纷扬扬地，产生了不少对芙蓉子的谣传。

    芙蓉子那丰满的脸颊，和母亲尾州夫人颇为相似，圆溜溜的鼻尖煞是可爱。她属于那种一眼看上去，就惹人喜爱的姑娘，但出人意料的是，从她那敏锐的目光中，也可以感受得到，某种坚强的意志。

    芙蓉子把两杯红茶放在刑警们的面前，小声地自报姓名道：“我叫芙蓉子。”随后，便在刑警对面的椅子上，轻轻地侧身坐下。

    “关于手冢先生从星期六傍晚开始，就下落不明的事情，你知道吗？”高木开门见山地问道。

    “知道，昨天听父亲说了。”芙蓉子坦然点头承认。

    “恕我失礼，你好像打算跟手冢先生结婚吧。”

    “不，并没有具体到那样的程度。”芙蓉子垂下眼睑，笑着摇了摇头，话刚说完，就一下子抿紧了嘴唇。

    “那么，关于你要和手冢先生结婚的那些传闻……”

    “那些纯属无精之谈！”芙蓉子话语决绝地说。

    “这么说来，你们尚未达到个人私下交往那样的关系吗？……”高木科长进一步问道，“啊，请你原谅，这么盘根细底地打听你的私事，实在是太失礼了！……”

    “手冢先生来我家玩过，跟家里人一起，围着桌子吃饭的事情，也有过好几回。另外，有一次他邀请我到中日剧场去看戏，我叫表姐陪着，三个人一起去看的。可是……”

    由于芙蓉子欲言又止，高木和奥田都目不转睛地，注视着她的粉脸等候着。

    “可是，公司里的年轻人，上我家里来玩的，并不是只有手冢先生一个人呀？”芙蓉子掠了下前额上的头发，用略微有些不自然的口吻说道。

    确实，刑侦科的搜查人员曾听说过，除了手冢邦悦之外，还有别的职员，也被人传说是芙蓉子的候补丈夫。不过，从芙蓉子刚才的口气听来，她仿佛是要刻意抹去人们头脑中，她和手冢特别接近的印象。

    “这倒也是。那么，想必你或许还有一位与手冢先生相比起来，更为亲密的小伙子吧？”奥田故意装着什么也不知道的样子问道。

    高木科长原本以为：芙蓉子会笑着否认的，谁知道她竟然以变得复杂起来的眼神，注视着奥田警部补。

    芙蓉子深深地吸了口气，正要回答时，冷不防会客厅的房门，被人突然打开了，一