随着时间的流逝，并森行彦的死亡对洼岛所产生的冲击日渐淡薄。

    在三位医师之间，这个事件变成一种禁忌，副院长和近田已经绝口不提并森行彦的事。洼岛原本担心手术当晚患者亡故会影响到住院病患，但这个事故似乎没被当成一回事，预定的手术并没有被取消，洼岛忙碌如故。洼岛想借着埋首工作来淡忘这个事件。尽管对事件仍有不能释怀之处，但较诸弄清疑点，他更希望事件本身能云消雾散。

    并森行彦只是运气不好罢了。

    每次事件浮上心头，洼岛就在口中复诵这句话，使心情平静下来。他内心祈望良美也能如此想。

    日子平顺地过了八天，洼岛开始认为，事件可能就会这样安然结束。

    星期四晚上，洼岛正在外科大楼的护理站签署出院患者的文件，接到外面打来的电话。

    “有空吗？”

    是大学同学乾秀人的声音。好一阵子都没和他碰面了。

    “忙死啦！”

    “那很好啊。能不能到外面来？聚一聚吧。”

    “到哪里？”

    虽然医院有值班医师，不过却无法应付紧急手术或外科住院患者的突发事故，因此，外科设有待机制度。洼岛和近田分担待机。本周的一、三、六是洼岛待机；日、二、四、五是近田待机，下周则倒过来。今天不待机，原则上哪里都可以去，但因外科医师只有三位，万一有大的紧急手术，就会给近田和副院长添麻烦，所以如果对方要去远的地方，洼岛只有拒绝了。

    “中央町，快点来哟。”

    从医院往北走约三百公尺，就是K市的闹区中央町一段。小雨纷飞中，乾秀人在十字路口转角的邮局前等他。乾身穿乳白色夏季运动外衣，下面裹着运动锻炼成的结实躯体，上面则顶着被阳光晒黑的娃娃脸。

    紧邻一段，就是简餐店、酒吧、俱乐部、餐厅、炭烤店等出租大楼林立的二段。眼前不断晃过琳琅满目、照亮阴暗夜空的招牌文字之后，洼岛被乾带到位于七层大楼的第六层，名为“雨”的简餐店。

    柜台边坐着一名四十岁左右、戴眼镜的男子，似乎是经理，一名三十多岁的女子，长着瓜子脸，似乎是妈妈桑，以及两名年轻女子。乾好像是常客，先和经理、妈妈桑打过招呼，然后和端啤酒过来的女孩聊了一下。

    乾和女孩闲扯的时候，洼岛默默地喝着啤酒。冰冷的感觉由喉咙顺着食道下降，酒精迅速在体内环绕，才喝了一小瓶，畅然的醉意已在疲惫的躯体里扩散开来。

    洼岛在K市的邻市长大。每当有人问他为什么以念医学院为志向，他第一个列出的理由是：小学时父亲因肝癌去世。事实上，母亲对他的影响相当大，她在中学任教，在父亲死后一手将他养育成人。母亲希望他当医生，在K市或其周边的大医院任职。洼岛从小就十分努力，希望达成母亲的愿望。

    据母亲听来的消息，J县大医院的医生，几乎不是K市的国立J医科大学，就是邻近M县的国立M大学医学院出身，而国立M大学医学院出身的又占压倒性优势。国立M大学是历史悠久的综合大学，不仅有医学院，还有文科、理科等一般科系，毕业生活跃于M县和J县的大企业和公家机构。另一方面，国立J医科大学则是只有医学院的大学，历史也比较短。

    洼岛高中毕业和重考第一年都报考国立M大学医学院，但或许是入学考试的方式不适合他，两次都未能过关。重考第二年，事先从在念国立M大学医学院的高中同学那儿得到另一种管道的消息：可以先去念国内其他大学的医学院，毕业之后再转回国立M大学医学院。翌年，洼岛考进四国的国立大学医学院，在四国度过了六年，毕业之后，则如预定的，进入国立M大学医学院第一外科教室，并立刻被派至J县