听起来不错。去哪儿？”

    “我想再去看看肖特的小屋。”

    “那得穿雪地鞋咯？”

    “我猜佩特警长的手下来来往往，肯定已经踩出了一条路。我们去瞧瞧吧。”

    我们顺着头天的路线，一路上只遇到一处厚厚的积雪。爱玻陷了进去，雪没到了她的腰部。我赶紧把她拉出来。一直到山坡最高处能够看到肖特小屋的地方，我们还在笑。

    “小屋里好像有人，”我说，“门开着。”

    结果是个穿着毛皮雪衣，满脸胡须的男人。电话公司派他来取掉墙上的电话。“我猜他用不着这部话机了。”他告诉我们说，“我们不希望把公司的设备留在没人的空屋里。”

    “你认识特德·肖特吗？”我问他。

    “不怎么认识。”他边说边继续着手里的活儿，“上次来接新线路的时候见过他一次。”

    “当时他一个人吗？”

    “不——有个旅舍的人和他在一起。”

    “安德烈·穆霍恩？”

    “不，是在那边工作的一个短工，名字好像是拉克萨特。”

    “格斯·拉克萨特。”我想了想，“你在附近看到过野山猫没有？”

    “当然，时不时会看到。不过，大多数时候它们不惹事。”

    他离开之后，爱玻和我仔细检查了小屋。屋内的情况和我昨天看到的差不多，只不过壁炉里的火熄灭了，屋内没有暖气。我站在发现尸体的椅子旁，四下查看着有没有什么漏掉的线索。“你有什么看法？”我问爱玻。

    她咯咯笑了。我从没见过她这么轻松愉快。“你听起来就像歇洛克·福尔摩斯。好吧，听着。他是自杀的，用一把绑在橡皮带上的刀子。橡皮带是从汽车内胎上割下来的一段。当他放开刀子之后，长长的橡皮带把刀子弹到看不见的地方去了。”

    “看不见的什么地方？”

    爱玻抬起头，指着天花板：“穿过屋顶上的天窗飞出去了。”

    这主意确实疯狂，但并非全无可能。我搬过来一张结实的桌子，又在上面放了把椅子，然后站了上去，手能够到天窗。天窗很容易就打开了，不过屋顶上的雪看起来没人动过。我在天窗四周摸索一番，没有发现隐藏的刀子。

    我爬下来，说：“上面没有。”

    把家具放回原位之后，我看向烟囱，突然想起在一个故事中读到过，某起自杀案中，凶器被扔到了烟囱里。不过，烟囱里仍是一无所获。我试着重建昨天清早发生的场景，既是对爱玻，也是自言自语：“也许天亮不久他就起了床，做好早餐。他可能是在早餐前或之后生起了壁炉。”

    “也许是凶手生的火。”爱玻推测说，“想让尸体保持温暖，混淆死亡时间。”

    我倒是忽略了这种可能性。“不过，我们还是不知道凶手是如何出入的。”我说。

    “前天夜里，雪停之前。”

    我摇摇头：“你忘了早餐。”

    “那也可能是凶手伪造的场景。”

    “不过壁炉还燃着火。如果是凶手生的火，而且他在雪停之前就杀死肖特，并且离开了小屋，那等我们进来的时候，火肯定已经熄灭了。”

    “我猜你说得对。”她承认。然后，她突然注意到门口地板上有什么东西，几乎被一个皱巴巴的地毯遮住了。“那是什么？”

    那是一支细细的金色铅笔，笔身上刻着“G”和“D”两个字母。“这可能是条线索。”话是这么说，我心里不无怀疑。佩特警长的手下不太可能漏掉这么个大家伙。也许是哪位探员用它来画小屋地形图，丢在屋内了。我把铅笔收进口袋，四下看着。“爱玻，我看我们检查得差不多了。”

    在回旅舍的路上，爱玻认真地对我说