问他，“比尔，你进过这栋房子，对吗？”

    “进过几次。”他回答我。

    “你有没有去过一楼的小客厅？有红色墙壁和红色流苏沙发的那间。”

    “不敢确定。总之记不太清楚了。”

    “还是多谢你。”我最后想了想说，“你可以问问凯特·格雷迪，敏的妹妹，她可能希望你干完这个夏天。”

    “我觉得自己不会了，”他确定地说，“从来没见过这个女人。”

    “我可以介绍给你认识。她现在就在里面。”

    “或许下次吧。”他穿过后院草坪走开了，把我一人丢下。我注意到他手上没拿任何工具。

    当我回到房子正面时，住同一条马路边上的罗塞尔夫人正带着装有新鲜水果的柳条篮子来看望凯特和女儿。她们站在巨大的走廊上聊天。看到我走近，她朝我挥手致意，“你好，霍桑医生！”

    “你好啊，罗塞尔夫人。”她是个喜庆的胖女人，和凯特·格雷迪年纪相仿，偶尔找我看病。

    “太震惊了，可怜的敏敏。凶手不被缉拿归案，我在自己家里待着都不安心。”

    “我们都安不下心。”我安慰她。

    “一想到我上周日还在这里跟她说过话！”

    这话激发了我的兴趣，“她有没有请你去客厅——一个有流苏沙发的红色房间？”

    罗塞尔太太皱起眉头，“我从来没看到过那样的客厅。她总是在风景特别好的大房间里招待客人。”

    她走后，我问凯特·格雷迪能否再检查一遍瓷器壁橱。“当然，”她告诉我，“乔西和我在楼上有些事情。”

    我打开白色的双面门，严肃地凝视着橱架。接着我走进了隔壁的大房间。我忙着敲打连接瓷器壁橱的墙壁，没注意到乔西已经偷偷溜到了楼下注视我。“你在干什么？”她问。

    “找秘密机关。”

    “这里有秘密机关吗？”

    “如果我知道，它们就不是秘密机关了。”

    “你相信我说过的那个房间，对不对？”

    “这里绝对有足够的空间容纳一个你所说的房间，再说这里也没有用做别的什么。这附近有什么工具吗？我需要一个钻子。”

    “赫基姆先生在地下室里放了些工具。”

    我一面尾随她走下通往地窖的楼梯，一面担心他可能已经回来取走了工具，不过事实上它们依然在那里。我选了一个钻子和一支小手电筒，便上楼了。我和乔西一起把其中一层架子上的瓷器清理下来，我转动曲柄在木制的架子背面凿出了几个小洞。接着我眼睛瞄准一个小洞，并打起手电简照亮其他缝隙。

    我并没有看到预想中的幽灵客厅。手电筒只照到一个没有窗户的空间，门阀和墙壁上爬满了蜘蛛网。

    “这是在干什么？”凯特·格雷迪在我身后问道，“你在瓷器壁橱这里做什么？”

    “对不起。我应该先征得你的同意。这里有一大片闲置的空间，所以我在木头上凿了几个洞，想看看那后边是什么东西。”

    “这里本来是要用做我父亲的私人书房的，”她解释道，“他的吸烟室。出事之后，他觉得不再需要了，所以这里一直没有好好弄过。我母亲利用其中一部分立了个瓷器壁橱。”

    “你父亲有没有留下过任何有关这栋房子的蓝图或是文件？”

    “北山镇图书馆里可能有些。我相信母亲死后，敏上交了一些文件，我则搬走，成家了。她很不高兴自己没见到我丈夫、也没被邀请参加婚礼，好像我抛弃了这个家庭。她告诉我，我已经跟这栋房子以及所有属于我父亲的东西脱离了干系。当然我已经继承了一笔财产，但她说这栋房子和父亲的物品都归她所有。我当时有孕在身，没跟她争辩，不