？”

    “医生，怎么了？”

    “她死了。很可能是被毒死的。”

    我挂断电话，把听筒放回桌上。米得菜德去了客厅，但普罗克托还站在尸体旁：“山姆，这太可怕了。她和我妻子情同姐妹。”

    我弯下腰，闻了闻空玻璃杯，但没嗅到那股熟悉的苦味。然后，我凑到来自迦南的陶罐口，觉得自己闻到了不寻常的气味。

    豪尔看见我皱起眉头，问道：“怎么了？”

    我小心翼翼地用手帕垫着手，以免污损了指纹，把陶罐从桌边拿起来，放到鼻子底下：“有酒香，但也有别的味道。很可能是氰化物。”

    “你难道是说——”

    我小心翼翼地把几滴液体倒进空玻璃杯：“你的陶罐完成了它的使命。它把清水变成了葡萄酒，但这美酒却有毒！”

    蓝思警长才走进来几秒钟，照相师和指纹专家也到场了。我还记得警长在二十年代使用的调查技术，时常惊讶于他竟会如此适应时代的发展。他比我大上几岁，但也还不到五十，在妻子的帮助下，他甚至还减轻了几磅体重。

    “医生，你怎么看？”他绕过桌子，想更清楚地观察受害者。

    “要让我猜的话，我会说氰化物下在葡萄酒里。效力不强，否则她不可能挣扎着打了两通电话。”

    “你最后一次见到她是什么时候？”

    “今天下午。算上丽达，一共有十个人在这儿。”我把这场聚会的事情告诉警长，还有从迦南来的陶罐礼物。

    “难道说会有人肯花钱买这种破烂？”警长问，“很可能是成百上千地批量生产的，专门卖给游客。”

    “那自然。这是迦南独一无二的器物，他们想靠这东西挣钱。”

    “你说她装了一陶罐清水？”

    “实际上，动手的是多丽丝·克拉克，巴德的妻子，是她把陶罐放在水龙头底下的。”

    “她当时有机会倒入葡萄酒或者放氰化物吗？”

    我摇摇头：“丽达马上就尝了尝，我们离开时我也喝了一小口。的确是清水。没有一滴葡萄酒，也没有毒药。”

    蓝思警长让到旁边，让指纹专家把黑色粉末刷到陶罐上。“早些时候，你见到都有谁碰过这东西？”

    “丽达、多丽丝·克拉克、我本人。好像还有穆尼牧师。发现尸体后，我又碰过一次，但我很小心，垫着手帕拿起来的。估计你也会找到豪尔夫妇的指纹，因为这是他们送给丽达的礼物。”

    取指纹的人年纪很轻，名叫弗兰克，我曾经为他治过百日咳，他站了起来，说道：“警长，看起来陶罐上没有指纹。擦得很干净。”

    我皱起眉头，这个消息让我大惑不解：“最好还是拿去分析一下，连同玻璃杯底的残渣。我倒了几滴葡萄酒在玻璃杯里。”

    我走进客厅，普罗克托和米得菜德在这里默然等待。

    “有什么我能做的吗？”米得莱德看见我，边说边站了起来，“我们感觉很帮不上忙。”

    “你们最好通知一声穆尼牧师和今天在场的其他人——克拉克夫妇和你们的农场管理人。蓝思警长要逐个询问他们。”

    “没问题。”米得菜德扭头对丈夫说，“咱们还是回家打电话吧。”

    离开的时候，普罗克托和我握手：“有进展随时通知我们，医生，这件事情太可怕了。”

    其他警员和本县的验尸官陆续到来。

    警长走进客厅，说道：“看样子没被拿走任何东西。不像入室劫掠。”

    “盗贼不使用毒药，警长，而且也会在积雪上留下脚印。聚会的客人散去以后，没有人进过这幢屋子。也没有人离开过。”

    话说出口，我这才意识到，丽达·帕金斯的死