虽如此，但本案并不适用。

    “这正是我首先检查的部分。那扇门的门闩有个把手，你得转动把手才能上闩。用丝线拽或者等冰块融化后自动卡进凹槽的诡计在这里行不通。房门还用钥匙上了锁，不过我猜安德斯和卡塞尔都有钥匙。”

    “要不就是窗户有问题，有人卸下窗玻璃，杀了人再安回去。”

    我又摇了摇头：“我每一扇窗户都仔细检查过了，除了你打破的那扇之外，其他的窗户都没有问题。壁炉的烟囱更是窄得连小个子圣诞老人都进不来。”

    “有没有自杀的可能性？”蓝思警长问道，他脸上的皱纹因为忧虑而变得更深了。

    “那也解释不通。伤口没有火药灼伤的痕迹，而且手枪的位置距离死者也太远了。因为只开了一枪，所以应该是谋杀才对。”

    “那不是我的枪！我的枪一直放在枪套里，直到加拉格尔将它暂时没收。你该不会认为他趁机掉换了它们吧？”

    “不可能。我记录了两把枪的序列号。”尽管如此，我还是有些心烦意乱，因为两把手枪的型号都是史密斯·维森的点三八口径，这是警察局人员的统一配备。它们的序列号除了最后两位不同，其余都一模一样，这说明他们是同一时间发放的。

    “大家一定认为我有杀人动机，卡塞尔协助安德斯参与竞选，并且以我的年龄作为攻击目标。”

    “候选人从来不会因为竞争对手在打嘴仗时说的话而杀人的，警长。”

    “医生，他们的目的只是要在这一周内给选民们留下这种印象。离正式投票就只剩下七天了……”

    到了周三早晨，整个北山镇都在议论纷纷。镇长给蓝思警长放了带薪假，直至调查结果出来。致命的一枪并不是从他的佩枪中射出的，但是凶器确实是旱些年警察局购买的一批共十二支手枪中的一支，但是从没有发放给任何一名警员使用，一直处于备用的状态。

    “我好多年没检查过那些备用武器了。”蓝思警长告诉我。

    “谁可以拿到它们？”

    “我的任何一个副官都可以。还有别的一些人应该也有机会，比如我的秘书葛瑞钦。”

    蓝思警长是几年前刚刚决定需要一个人来处理文书工作的。随着副手人数达到九名以及犯罪行为的增加，他从镇议会取得了预算，因此雇了葛瑞钦·怀尔德，一个迷人的中年女子，但离过婚。大萧条时期，她从普罗维斯登搬来北山镇。我对她所知甚少，只在警察局里有过数次短促的交谈。趁警长待业在家，我决定去拜访这位女子。

    她从打字机里抬起头来，顺手将垂落额前的棕发往后拨去。

    “霍桑医生！”她有些吃惊地和我打招呼，“蓝思警长他……”

    “我知道他不在这儿，我是来找你的。”

    “加拉格尔现在代理警长的职务，要不要把他叫过来？”

    “没必要，我只想和你随便聊聊。”

    “医生，我根本不相信蓝思警长会和卡塞尔少校的死有什么牵连。”

    “他听你这么说一定很高兴。警长在镇上人缘这么好，大家都支持他是清白的。我来找你是想问问办公室里的枪支存放情况。”

    她椅子一转，面朝我两手交握。

    “警长和他的副官们每个人都负责保管自己的佩枪，下班后，他们会把佩枪带回家，以应对紧急状况。”

    “算上警长，局里一共有十个人。他当年一共买了十二支史密斯·维森的点三八口径手枪，剩下的两把应该放在办公室里吧？”

    “我没见过，”她说道，“但是它们应该被存放在保险箱里。”

    那个老旧的铁盒子像个怪兽似的蹲在警长办公桌的对面，从我有印象的那一天起，就没见它张开过嘴巴。