一小时后，当我到达警长家的时候，发现那里一团乱麻。门廊上有一些共和党人，蓝思警长也在里面，看上去郁郁寡欢的。“医生，他们要求我退出。”他看着我走上台阶，难过不已地说。“我听说了。”院子的一角，加拉格尔独自站着，他在等待商议的最终结果。我离开门廊，朝他走去。

    “这是你打了很久的算盘吧，罗勃？”

    他一副被冤枉的样子。

    “我根本没想过会这样。昨天晚上，小屋实验失败的消息不胫而走，接着委员会的人就找上我了。”

    “实验没有失败，”我告诉他，我忽然觉得自己说话的底气足了不少，“我已经知道卡塞尔少校是谁杀死的，凶手不是警长。我要求再次进行现场重建。”

    “山姆，别逗了，再来一次会有什么区别？”

    “相信我，这次我亲自扮演凶手的角色。”

    他有些犹豫，不知道该不该听我的。

    “委员会也不会同意的。”

    “镇长在这里吗？”

    “他在屋里。”

    我在厨房里找到了塔特镇长，他被薇拉·蓝思逼到了墙角。

    镇长义正词严地说着什么，但同时又十分注意自己的语气，以免伤害对方。

    看到我，他如获大赦。“山姆，一切都决定了，”他告诉我，“党内不希望蓝思警长背着杀人嫌疑参加周二的选举。”

    “我们昨天晚上做了一个实验……”

    “我听说了。”

    “今晚我想再试一次，这次会有好结果的。”

    “有用吗？蓝思警长的政治生涯已经结束了，凶手只可能是他。”

    “如果是自杀呢？”

    “凶器离死者太远。”

    “有可能是简·安德斯的宠物猴子移动过了。”

    镇长脸上闪过一丝踌躇。

    “你有把握吗？”

    “希望您网开一面，再给一次机会。蓝思警长为北山镇勤勤恳恳二十四年，这个要求不过分。”

    “今天下午能开始吗？我们要在今天确定这件事的处理结果。如果拖到明天，民主党会认为我们在开万圣节的玩笑。”

    于是那天下午三点我们又回到安德斯的小屋。在路上，我试着向蓝思警长解释目前的状况，但他充耳不闻。

    “医生，这和枪落在哪里没有关系，即使它真的被猴子挪动了几英尺又能怎样？死者的伤口没有火药灼伤痕迹，而且枪被人擦拭过。这不可能是自杀。”

    “你和我都心知肚明，但我如果不这么说，镇长就不会给我们这个机会。”

    “你只需要回答我一个问题。卡塞尔少校是怎样在密室里被杀的？”

    “我已经有想法了，”我含糊其辞地说，“不过我要做个实验证明这个猜想，也好让其他人信服。”

    按照约定，我扮演凶手。安德斯再次担任卡塞尔少校的替身。简·安德斯站在马克思的笼子旁边，和蓝思警长、薇拉一道看着实验的进行。罗勃·加拉格尔当然也在观众里，和上一次相比，只是多了塔特镇长。加拉格尔打了个电话回办公室，请葛瑞钦把烟灰缸和秒表拿过来。

    当一切就绪，我开口道：“据我推测，凶手以商谈选举为名，在周一晚上或周二凌晨打电话给卡塞尔少校。于是卡塞尔便在家中等待此人到来，这解释了他为何在一大早就身着正装。他们的计划本来是这样的，先由卡塞尔打电话报告可疑人物出没，要求警长亲自出马。然后他们就用秒表记录警长的行动时间。如果他不是单独前来，或者花了很长时间才赶到，就证明他的年龄已经无法胜任警长的工作了。”

    “天方夜谭，”瑞·安德斯坚持道，“这么低级的手段，就算能证明警长老了，大