自己是二十八年前一同入山的僧侣。结果这次对方要贫僧稍等。”

    “稍等……？”

    “是的。贫僧以为亮泽当然就在电话旁，接电话的僧侣正在转告这件事，不想半刻之后……说是住持的亮顺师父出来接电话了。这位是亮泽的父亲，贫僧也在二十年以前见过两次……”

    “若是亮泽和尚的父亲，年纪应该相当大了吧？”

    “是的，他二十年前就已经五十出头了，现在也超过七十了吧。住持告诉贫僧，说亮泽已经过世了。”

    “过世了？刚才不是才说他不认识您吗？”关口不学乖地插嘴。

    他比我更习惯这种发展。

    “是的。一开始贫僧请求转接电话时，对方完全没有提到这件事。”

    而且对方最初的回答是亮泽说他不认识常信。若是人都已经死了，哪还有什么认识不认识？

    “……或者说，一开始对方的感觉是，如果贫僧的身分没问题，随时都可以转请亮泽听电话。可是如果亮泽早已去世，应该一开始就会这么明说才对，当时贫僧也这么纳闷。真是古怪非常。”

    “对方告诉您亮泽和尚为何过世吗？”

    “说是战死。贫僧并未接到召集令，但确实有许多僧侣被征召入伍，失去性命。当时亮泽四十多岁……也不是不可能的事。所以，贫僧转念想道……或许一开始接电话的人是怀疑贫僧的身分，口气才会那么冷淡吧。因为突然有人打电话要找好几年前已经过世的人，那当然会起疑了。”

    “可是就算是那样，也没有那样应对的道理啊，对吧？”关口瞄了我一眼。

    我也这么认为。不过虽然这么认为，但我并未实际听到电话里的内容，无法判断任何事。

    “不……既然是战死，也已经过了八九年。再怎么说，贫僧都在龙宫城里待了十八年，这让贫僧心有愧疚。贫僧心想，或许在认识亮泽的人里头，不知道他已经过世的只有贫僧一人。”

    “原来如此。”中禅寺说，双手揣进怀里。

    “然而，”常信露出奇妙至极的表情来，“贫僧遇到了一个人，说古井亮泽还在人世。”

    “哦？”

    “贫僧……不知道那个人是不是贫僧认识的亮泽。或许只是同名同姓的不同人。不过至少有个人说……他最近在南村的根念寺见到了自称亮泽的僧侣。”

    真是件离奇古怪的事。

    “告诉您这件事的……是檀家吗？”中禅寺揣着手问。

    常信似乎吃了一惊：

    “您真是明察秋毫。贫僧直到前天都还待在鎌仓的末寺，就是那座寺院的檀家代表告诉贫僧的。”

    “那么……那个人是个相当知名的名士吧？是政治家……还是艺术家吗？”

    “没错，那是个日本画的大家。据说在画坛是位颇知名的名士……可是中禅寺先生，您怎么会知道……”

    “就是啊，京极堂，你快点揭开谜底啦。”关口不服地说。

    “知道了，别催成那样。在这之前，常信师父，我有几点想要请教您……那位亮泽和尚，修行的时候是个什么样的僧侣呢？”

    “您说亮泽吗？”

    常信以耸着左肩的独特姿势想了一会儿，很快地回道，“他是个很认真的人。”

    “对中禅寺先生说这种话，或许是班门弄斧，不过禅寺的修行真是严酷非常。特别是暂到的修行，更是严格至极。刚入山的云水之中，也有不少没出息的人受不了而逃离，偶尔也有些荒唐之徒，怠于作务，或逃掉修行溜下山。可是亮泽从来没有这样过。”

    “他非常认真修行？”

    “他也非常热心钻研学问。可能是因为个性耿直，人也不怎么起眼……但贫僧与他十分合得