。秋山的遭遇便可为证。因此这不只是民谷家的不幸，已是咱们全区的不幸。我这么说，你可明白？”

    喜兵卫继续高声说道：

    “若咱们放任这一连串不幸与怪异谣言不管，可能会惹来社稷的闲言闲语，不久将传入组头大人耳中。事态若发展至此，你也会吃不完兜着走。不，这类蛊惑人心的流言若传进御目付耳里，就连组头大人也得受罚，咱们可全都要受牵累——”

    伊右卫门双唇紧抿成一道直线，以仿佛燃烧着蓝色火光的阴郁的眼神望着喜兵卫。

    “伊右卫门，只要咱们没把阿岩解决掉，一切就不可能恢复平静。我前天也告诉过你了吧。若她已死，就祈祷镇邪除秽。若她还活着，就杀了她。你若是个武士，就为你的孩子报仇吧！”

    喜兵卫语气严厉地向伊右卫门说道。

    “这——”

    他的嗓音颇为低沉。

    “待我为这孩子办完丧事——”

    语中不带丝毫抑扬顿挫。

    “——便会——做个了断。”

    伊右卫门说道。

    ——做个了断？——此话是什么意思？

    听到伊右卫门这番话，又市的情绪不禁激动了起来。伊右卫门正欲穿过人墙而去，只见目送他离去的喜兵卫肩膀微微颤抖了一下。他原来是在笑呀。又市感到非常气愤，只觉得五脏六腑仿佛就将爆炸，但他按捺住情绪，将视线往上移。那榆树。榆树上——。

    瞬间，又市大吃一惊，整个人顿时愣住了。

    树上有张残破不堪的脸，正在朝下方凝视。

    阿岩？

    不对。

    那是……

    ——直助。

    是直助。原来如此。噢，可是……

    现场的同心与小厮迟迟不愿离去，教又市想动也没办法动。也无法和树上的人说半句话。

    ——他到底打算做什么？

    那张残破不堪的脸在树枝、树叶、以及打枝叶间泄下的阳光遮掩下，一转眼就消失无踪。

    丧礼慎重庄严。

    伊右卫门非常悲伤，阿梅则失神落魄，像废人一样。两人几乎都不开口。大部分事情都由又市代为处理，丧礼静肃、简朴地完成了。

    这段期间，也有许多奇怪传闻，有人说发现阿染尸体的杂木林，传出婴儿哭声——，有人说蓝色磷光飞进了某人家里——，也有人开始臆测接下来的牺牲者——。左门町御先手组官员公馆区陷入宁静恐慌之中。即便来安慰亡魂，祈求冥福的僧侣也皱着眉头，说道：

    凡人气旺时候神不会找麻烦，衰落时家中就会出现妖魂。据拙僧所观，这个家庭充满邪恶东西。这次不幸，应该不是骗人的狐狸仙作怪所致，应小心注意——。

    伊右卫门满脸痛苦表情，似乎有听没到。又市明明知道这只是敷衍，还是从邻居的佛掌请来日莲上人的曼陀罗，又找来二月堂的护身符、牛王护身符，并从偈箱取出黑札、角大师等除灾解厄符纸，贴在天花板与叫面柱子上。

    虽然又市比任何人都了解，这些符纸一点用处也没有，他还是一一贴了上去。

    民谷公馆内混杂线香与烧香香气，充满怪异味道。

    秋山长右卫门失踪的消息传到民谷家，就是阿染丧礼大致完成的这天傍晚。听到伊右卫门的独生女被阿岩抓走，秋山就发高烧，一病不起，并且一直呓语，尽管找来医师与针灸师做了各种治疗，都不见起色，然后据说他好像中邪地爬起来，就这样消失了。根据传言，在那之前两天晚上，就有几个人看到奇怪人影深夜闯入长右卫门家。

    ——是直助？

    一定是直助。他偷窥秋山官邸偷偷闯进去。那盯紧秋山的异相者，照又市看，应该不