教人毛骨悚然。虽是个闷热的夏夜，但站在湿漉漉的河水中，还是教人觉得冰冷。直助拨下黏在脖子上的水草。水草缠到了手上，他只得挥手将之甩开。这时只听到啪答一声，水面一阵晃动。

    ——是鬼火？

    在芦苇的影子里，他看到了隐隐约约、朦朦胧胧地闪烁着的火光。

    哇——哇——。不对，那不是小鸟。直助右手伸进怀中，紧握匕首。

    ——那是什么？

    他看到了一个不可思议的景象。

    黑暗的河面上，漂荡着一艘船头挂着灯笼的小舟。

    船上蹲着一个腋窝下夹着钓竿的武土。

    那武士似乎抱着一个不断哇哇哭喊的东西。

    他抱的是一个娃儿！在如此连草木皆已沉睡的深夜，一艘漂荡在这条人迹罕至的溪中的小舟上——。

    怎么看都不像是人间应有的景象。难道是妖怪？

    小舟缓缓漂流到直助眼前。

    那娃儿依然在号啕大哭。看似一团黑影的武士发现了直助，抬起了头来。直助虽然恐惧不已，但不知怎的也没因此丧胆，只是心想——这是否就是人称产女的妖怪？

    武士警戒了起来。小船缓缓摇晃。在一瞬间，月光照亮了这个妖怪的脸。

    ——这张脸是……

    武士低声说道：

    “来者何人？为何如此时辰还在此鬼鬼祟祟？若是魑魅魍魉，立刻给我退去。若是死灵亡者，赶快投胎转世。我与你无冤无仇。绝不会怕你——”

    “大——”

    直助从怀中抽出手，走进了河里。

    “大爷，是伊右卫门大爷吗？是我，直助呀。”

    “直助——你是直助？”

    直助涉水前进，走到了小舟旁。

    “果然是大爷。大爷——不认得我啦？瞧大爷从头到脚都变了个样。而且——”

    “我才正打算要这么说呢。直助——你真的是直助？——你为何变成这副模样？为何如此狼狈？看你活像个画里的水虎舟亡者。”

    他们俩——看起来可说是半斤八两，不，还是直助的模样来得更古怪吧。“你这阵子是上哪儿去了？竟然在自己妹妹守灵当晚莫名其妙地失踪，真是放肆——哎，算了。别再站在河里。上来吧。”

    抱着娃儿的武士——伊右卫门困惑地皱着眉头说道。直助犹豫了一霎那，接着便爬上了船。反正想必难以爬出泥泞的土堤，放眼所及似乎也没什么可供上岸的地方。伊右卫门原本想继续问下去，但被直助抢先了一步——这是什么地方呀？——。伊右卫门则回答——这儿叫隐坊堀。

    那就是深川岩井桥附近罗？他直觉自己跑了很久，没想到并没跑多远。

    娃儿仍在哭。伊右卫门默默地摇晃着他，脸上不带一丝笑容地哄着这娃儿。

    直助一面拧干衣摆，一脸讶异地望着抱着娃儿的伊右卫门。

    “大爷——这是——”

    “我的孩子。今年春天出生的。”

    大爷的孩子？——直助愣住了。过了好一会儿才回过神来说道——恭喜大爷。

    大爷是不是当上官了？也成家了？直助问道。但伊右卫门没有回答，反而反问他——你可曾见过宅悦与又市？直助坦白回答——阿袖过世后，就不曾见过他们俩。伊右卫门说道——那已经有一年了吧。

    “直助，能不能帮我摇橹？我抱着这孩子，没办法双手齐用。”

    “这是可以——只是大爷上这儿来到底是为了……”

    “你也看到了。我是来夜钓的。”

    “带着孩子出来——钓鱼？”

    “嗯。”

    “大爷不怕危险？”

    一点也不