志在取咱们的性命，山崎说道。

    “如此说来，阿甲夫人不就已——？”

    已遭不测？

    但山崎否定道：

    “不。阿甲夫人想必还活着。”

    “是么？可是大爷，对方可没取角助的命哩。虽然打得仅剩半条命，人还是给送了回来。难道不是认为将他修理一顿，便已足矣？带头的是放不得，但放了下头的喽罗一马，应是无伤大雅……”

    亦非如此，山崎否定道：

    “那些家伙可没放角助一马，虽然刑求时刻意避开要害——但对方毕竟将角助狠狠拷问了一顿。”

    拷问？林藏回问道，接着便转头望向根岸町的方角说道：

    “还真教人想不透。不过，就连角助这小喽罗都给修理成那副模样，阿甲夫人不就……？”

    “倘若杀了阿甲夫人就能罢休，事情也不至于拖到今日，只消乘隙偷袭、当场把人给杀了不就得了？为何还需要把人给掳走？更无须将角助给送回来。的确，角助不过是个小喽罗，根本无须留他一条活口，顺道将他也给杀了，那些家伙也不痛不痒。这代表即便杀了大总管，这些家伙的差事也不会就此告终。”

    “原来如此呀。送回角助是个警告，老板娘则是——”

    充当人质是吧？又市说道。

    “若是当人质——那掳人不就是为了勒赎？这些家伙是打算向店家勒索点银两？”

    又市朝林藏脚踝踢了一记。

    “你踢个什么劲儿？”

    “姓林的，你虽是京都来的，也别老把银两挂在嘴上。山崎大爷，你的意思是，对方打算拿老板娘当诱饵，好诱咱们现身？”

    山崎点了个头。

    “诱、诱咱们现身？咱们不也同样是小喽罗罢了？”

    “谁管你是小喽罗还是什么的。想必——对方是打算将参与那桩差事的家伙铲除殆尽。”

    “不会吧？”

    我可不想死呀，林藏改个盘腿坐姿说道：

    “若是如此——好戏还真是接下来才要上场。”

    不仅是又市、林藏、山崎，就连巳之八也参与了这桩差事。其他尚有居于浅草的玩具贩子仲藏、鸢职辰五郎、以及不知靠什么行当餬口的喜多与阿缟两名姑娘，算是桩劳师动众的差事。

    “光凭逮住大总管，并无法得知所有下手与帮手者的身分。不，想必对方正是为了查出有哪些人参与，才先将阿甲夫人给掳去的。但阿甲夫人也非省油的灯，不至于碰上三两句要胁就乖乖泄漏口风。”

    “想必是不会松口。”

    “那只母狐狸可顽强了。想必——角助也没松口。正因再怎么刑求也套不出半点话来，对方才将只剩半条命的角助送了回来。”

    看来既非为了杀鸡儆猴，亦非是让人放了一马。角助是被当作要胁口信给送回来的。

    “都给伤到这程度，或许难逃一死；即便活了下来，也随时能取他性命。从这纸瓦版看来，这也可能是对方设下的陷阱——或许打算借此观察出入阎魔屋者，一见哪个对这东西有反应，就杀。”

    “难怪人爷要制止咱们进去。当时咱们俩若是傻呼呼地冒出来——可就正中对方的下怀了。”

    “对方想必业已将店内伙计、往来客人摸得一清二楚了。倘若与台面上的生意无关的你们俩惊慌失措地露了馅儿，十之八九要教对方给盯上。想必很快就要将你们俩给逮了，逼问其他还有哪些同伙、局是如何设的。”

    这我可不愿意，林藏说道。

    “哪有这种荒唐事儿？找咱们报复，根本是挑错了对象。阿又，你说是不是？”

    “不——”

    的确是干过了头。

    土田的确是个恶