那吓人的大总管不是常这么说？”

    差事已经接下了，角助说道：

    “正是因已经接下了，才会如此困扰。”

    “接下了？那么硬着头皮办妥不就得了？大总管是怎么吩咐的？”

    “就是大总管差我来找你商量的。”

    “找我商量？商量些什么？”

    这我比你还想知道，角助皱着眉头回答：

    “大总管只表示——这回的既非害命强夺，亦非哄骗巧取，如此麻烦的差事，就数又市最是拿手。”

    “喂，未免太高估我了罢。不，也不是高估，这分明是推责。我不过是个雇人，哪做得了什么主？”

    又市一脸不悦，再度在红毡毯上盘腿坐了下来。

    “话是没错。不过阿又，老是嫌不该有人丧命，得多动点脑筋的，不正是你自己？与其不动脑筋糊涂蛮干，不如交给我这能言善道，办起事来有一套的小股潜，保证能圆满收拾——可记得老爱如此自夸的是什么人？”

    “还用说？不正是我？”

    没错。

    不论是为了什么缘故，又市对取人性命都是极端厌恶。哪管其中有任何理由、任何大义名分、或任何爱憎——只要布的局里必得有人送命，又市干起活来就怎么也提不起劲。但这既不是为了什么节操矜持，也不是出于善心，不过是感觉如此做法未免流于简易粗糙。

    当然，有时还真是别无选择。

    自己不过是个不法之徒，再怎么讲节操，对于自己干的活原本就见不得光这点，他也是心知肚明。

    即便如此，害命终究是不得已的最后手段。

    ——天真。

    大总管阿甲与山崎都如此形容过自己。

    又市自个儿也感觉，或许这天真的矜持，不过是对自己从事这或许为世间最低贱的行业的垂死挣扎。

    你们不都说我天真？又市说道：

    “每回见到我都是满口天真、天真的，活像把我当只小鸡似的。”

    “瞧你这小伙子，还真是爱闹别扭。好罢，你若是无意，我就去找那卖吉祥货的商量吧。先告辞了。”

    “且慢。”这下轮到又市求角助留步了。

    “你真打算找那京都来的混帐东西？包准教他给大敲竹杠。”

    “唉呀，你这话说得可真狠。阿又，那卖削挂的林藏不是你的搭档，不，你的弟兄么？”

    谁是他弟兄了？又市狠狠地诅咒道。

    又市与吉祥货贩子林藏结识于大坺。两人结伙在京都招摇撞骗了一段时日，由于出了点纰漏，只得双双沦落到江户。算来两人的确是搭档，但又市自认两人不过是一丘之貉，可从没认他作弟兄。

    在京都时，林藏曾有霭舟林藏这谭名。

    霭舟意为亡者操驾之幽冥船舟，相传此舟自大津琵琶湖现身，一路攀上比散山。起这译名似乎就是借用这典故，比喻自己的花言巧语功夫了得，吹嘘起来犹如陆上行舟。

    林藏是个借阿谀逢迎度日餬口的不法之徒，至于又市，有的则是小股潜这不雅的诨名。总之两人是物以类聚，但这点更是教又市不服。

    他哪成得了事儿？又市说道：

    “找上那混帐东西，包准成个烫手山芋。不出两句话就满口钱呀财的，实在烦人。那家伙老是得意洋洋地自称霭舟，但有谁这么称呼他了？唤他作破舟林藏还差不多。同样是出自大圾，大黑伞要比他可靠得多了。”

    教你形容得可真是不堪哪，本欲起身离去，这下角助又坐了下来。

    “不过，阿又。若你不愿谈，除了找林藏商量，我也是别无他法。别忘了这桩差事，咱们已经接下了。”

    “你这对耳朵可真不灵光呀，角助。我哪