说的也是。不过，乙松——不，长次郎算是能力相当强的。

    什么？

    这是靠口述习来的。靠的是马夫之间的口耳相传，不是马夫的不会知道有这个东西。

    喔，说的也是。

    啊，谢谢、谢谢。我看我快要喝醉啦。

    咕噜——咕噜——

    噢？十二年前？

    喔，那件事呀。你那开租书铺的朋友连这件事都听说了？很可能只是谣言吧。对呀。噢？不是妖怪啦。对，是盗贼。

    是被盗匪杀害的。真是吓人呀。

    太可怕了。

    我当时也是哭了。我也曾经受过上一代老板的照顾，却不料连大小姐，也就是他的干金都被……真是太残酷了。

    他们全被杀了。

    只剩下长次郎活着。不，其实连长次郎也差点丧命。凶手是三岛出身的夜行帮，地盘在奥州和甲州之间。他们的头目是一对名叫夜行丸、百鬼丸的兄弟，是个无血无泪的盗匪集团。

    喔，这我听过。

    噢，你也听说过他们？

    对，他们就是被夜行帮这票人杀掉的。

    记得当时正逢过年。唉，已经经过十二年了呀？

    总之当时适逢一年一度的年假，所有伙计都返乡过年了。于是，依照往例，长次郎会带领家人前往温泉地泡汤，这是上一代老爷的时代起就有的规矩。

    结果在途中遭盗匪袭击。

    盗贼人数约十名。他们突然从山中窜出，攻击乘在马上的上一代老爷、以及长次郎的妻女。

    当时长次郎正牵着马。

    即便已经成为一家之主，即便已经非常有钱，但在对他有恩的上一代老爷面前，他还是表现得像个男仆。第二代长次郎常言自己该扮演的角色就是马夫。

    这下子，生死一瞬间。

    据说岳父当场被砍死。

    眼睁睁看着妻子被凶手刺倒在地。然后，长次郎原本牵着的两匹马背负的行李被抢下时，就载着他年幼的女儿坠落到谷底。

    唉，他那女儿很可爱的。

    真是残酷呀。整件事就发生在长次郎眼前。

    嗯。我是听目击者说的。当时长次郎也已经快死了，所以也没办法从他口中问清状况。噢？对了，当时有个男仆和他们家族同行。

    那是个无家可归的男仆。不过，之前也说过长次郎看人不分贵贱，看他过年还是无家可归，便带他同行了。

    当时那男仆吓得腿部软了。这是理所当然的嘛。换作我也会吓得腿发软吧。惊吓之余，他躲进了树荫里，照那位男仆的说法，长次郎当时非常勇敢，毫不畏怯地只身抵抗盗贼。亲眼看到妻女遇害，大概逼得他决意和对方拼个你死我活吧？

    于是，长次郎拼了命，竟朝看似盗匪头目的男子冲去。

    他就这样朝对方怀里撞了过去。但长次郎手无寸铁，对方手上却拿着刀。反正他已经抱定要死也要和对方同归于尽的决心，整个人都豁出去了。也不知道当时那头头是夜行丸还是百鬼丸，总之是个壮汉就是了；他还真是不要命了呢。

    结果，那个盗匪头目和长次郎扭打起来，双双滚落悬崖。看到头目跌落悬崖，喽罗们都很惊慌。老大都坠崖了，下头的哪有不慌的道理？

    此时那名男仆就趁隙逃脱，回来禀报。

    那个男仆的名字？他名叫平助。

    平助。他比长次郎年轻十岁左右。

    哇，真是惊讶呀。过去我也曾和同行的马夫喝过酒。噢，多谢多谢，可是喝的都不是这么好的货。这浊酒喝起来真像是在过年哪。

    总之，刚才讲到饲马长者遇袭是吧？

    接到平助的通报，我们全村大受震撼。村子