笑。 在她身旁蜷着身子的应该是个商人，年约五、六十岁，从其光鲜的打扮看来，应该是某知名商号的老板，或许也来自江户。

    白衣男子身旁端正地跪坐着一位身分不详的年轻男子。虽是一身旅行者打扮，但从其优雅的举止看来，应非农民或工匠百姓之流。当然，他也不是个武士。即使看到圆海，他也丝毫没改变姿势，依然悠哉地开开关关地把玩着箭筒的盖子。

    坐在最角落的则是一位衣衫褴褛的驼背老人。

    他大概就是这栋小屋的屋主吧。也不知何故，圆海如此确信。

    这老人年事颇高，身材既干瘪又瘦小。

    圆海他——随即别过脸去。

    他不想多看这位老人一眼。只因为他觉得——

    这个老人的表情教他完全无法猜透，想必言语也不通。若然，他应该是个外地人。

    “——你就不用客气了。”

    此时白衣男子用足以看透人的强烈视线盯着圆海，但语气仍十分柔和。

    圆海想回句话，但男子打断他的话继续说道：

    “我告诉你，这间小屋曾为这位伍兵卫的亲戚所有，因此请不必客气。是吧？伍兵卫？”

    男子朝老人问道。老人面无表情地点了点头，以异常沙哑的声音回答“是的。”

    ——他不是这屋子的主人？

    圆海并不相信这名男子的说法。他直觉这名叫伍兵卫的老人与这间小屋十分匹配，仿佛这栋小屋缺了他就不完整。这老人仿佛就是这栋屋子的油漆，和这栋屋子浑然一体。

    此时从额头滴下的水珠渗入眼眶，教圆海眨了眨眼睛。

    白衣男子继续说道：

    “怎么了？和尚，即使你浑身湿透，也不必见外吧。不必在乎这些家伙。反正现在会在这种地方出现的人，都是些下等贱民。”

    “喂，御行大爷——”

    那名年轻男子伸手说道：

    “这位出家人可能不希望和我们这些贱民同席吧。或许他正在认真修行呢。我看就不必勉强他了。对不对？出家人？”

    “没，没这回事——”

    轰隆！

    ——真伤脑筋。

    叨扰了——圆海轻轻抛出这句话后，取下了竹笠。

    “那就容在下叨扰了。”

    话毕，圆海便朝泥巴地上跪坐下来。

    但花了半个时辰，他的心情才平静下来。

    大雨直到半夜仍无止息的迹象。里屋内昏暗异常，只有地炉中的煤炭偶尔发出爆裂声，震动着圆海的鼓膜。就那一点点炭火，根本不可能把湿透的衣服烤干，因此湿答答的衣服至今仍紧紧贴在他身上。

    这种不舒服的感觉真是无法言喻。

    又坐了半个时辰，他才开始觉得习惯些。

    在不知不觉间，圆海已经加入围坐的一群人之中。

    在这种漫漫长夜，何不来聊聊江户非常流行的百物语打发时间？——这建议似乎是那名自称御行的男子所提出的。现场没有异议。

    的确，在这种气氛里，不来点闲聊杂谈真的很沉闷——