上那儿去。”

    “小屋——？”

    ——经此人这一提。

    印象中好像真有那么一栋小屋。

    “算了，就随你这个和尚去吧。”

    说完，男子从泥泞中跃身而起，往斜坡下跳，从圆海身边走过，脚步稳健地朝下游走去。圆海转头看着这名男子的背影，然后抬起竹笠往那座桥不知还存不存在的方向望去。

    他定睛凝视，但在蒙蒙雾气中还是什么也看不见。

    降雨的黄昏，天色一片昏暗朦胧。

    夜色正步步逼近。

    雨势丝毫没有减弱的迹象。

    哗啦——哗啦——

    轰隆！

    ——不行。

    若果真如那名男子所述，桥已经被冲走，继续往前走注定会丧命。或许真应该听从他的建议，那么动作就得快些。只是——下游真有一栋小屋——？

    ——真有一栋小屋吗？

    圆海转身往下游走去。那名男子已不见踪影。

    他的脚程还真快。不，大概是因为雨势太大，不得不加快脚步吧。

    路已难以辨识，视线完全模糊，脚步也愈走愈艰难。

    照这么下去，真能顺利抵达那栋小屋吗？

    他只得在浊流的怒吼声中继续前进。

    眼前只剩这条路可走，然而……

    已听不出哪个是猛烈的雨声，哪个是湍急的河流声了。

    哗啦——哗啦——

    就在这一刹那。 也不知道失神了多久。

    越下越猛烈的雨水如瀑布般沿着竹笠直往下灌，将圆海与外界完全隔离。

    ——这可不行！

    圆海在突然涌现心头的恐惧驱策下站起身来，接着便宛如在寻找朦胧的往日回忆，开始沿着河岸往下游走去。尽管视野一片模糊，但脚步自会凭着直觉找出方向。他或走或滑，仿佛已经下定决心似的——朝那儿走去。

    真有那栋小屋吗？——他早已抛开这个怀疑。在圆海的印象中的确有那么一栋小屋。对置身从天而降的无数水滴之中、已和山景融为一体的圆海而言，外界与内部已没有差异，他因此得以心无旁骛地直往前走。

    就在前头。

    ——就是那栋小屋。

    前方果真有一栋小屋。

    那栋摇摇欲坠的简陋小屋就畏畏缩缩地矗立在两座山之间。果然是栋临时搭建的小屋，看来只能勉强遮风挡雨。

    圆海毫不犹豫地冲到门口，伸手开门转身钻入屋内，接著又用力把门关上。

    结果发现。

    ——这是怎么回事？

    他缓缓转过头来。

    出乎意料的——竟然有众多视线集中在他身上，让他顿时不知所措了起来。

    屋里有十名左右的男女围着火炉席地而坐。

    坐在上座的是方才那位白衣男子。他望着圆海，露出了一个微笑。

    “还是来啦——”

    男子说完再度笑了起来。

    他已取下头巾，露出湿透了的头发，发梢还淌着水珠。他的发髻还没长到可以绑起来的长度，大概是剃发后才长出来的吧。

    “即便和尚你曾经历过再多的修行，浑身湿淋淋的还是不免要受风寒。快把法衣裙摆拧一拧，来这儿坐下吧——”

    男子满脸笑容地向圆海招手，并环视在座的众人。

    其中数名似乎是附近农民，也有几个小贩。

    墙边则有个仪态高雅、肤白脸细的女人倚墙侧坐着。

    她身穿鲜艳的江户紫和服与草色披肩，与这栋简陋的小屋毫不匹配。看她这身打扮，应该不是个旅行者。

    女人眯着一对风眼微微一