……不对吗？关口老师……？”

    伯爵向我伸出右手。我被征求同意，再次低下头去。

    这也是正论吧。

    我也同意伯爵的说法。虽然同意，但我的中心部分不希望成长，毋宁是渴望着腐朽。

    我的灵魂，大概羡慕着日渐衰败的肉体。

    我的病，是不再渴望活下去的病。由于强烈地冀望着死，我忌讳着死，侮蔑着唯有忌讳才能够获得的安宁……

    我就是这种堕入无间地狱的人。

    汗水直流。

    我的听觉捕捉到窗户射进来的夕阳，那就像蝉的声音。

    不……

    这是……

    是那种振翅声吗？

    宛如金属磨擦般，不愉快的……

    是幻听吗？

    “您好像还是很紧张呢。”薰子柔和的声音让我恢复了听觉，“关口老师，您累了吧？”

    “不，呃，我……”

    我觉得得救了。

    “谢谢，呃，因为我实在不习惯……”

    “您是说……这些椅子对吧？”

    薰子说道，做了几下弹跳的动作。

    “我非常明白。我自己也还不习惯。我是庶民，来到这栋洋馆前，从来没有在西式床铺上睡过觉。这栋宅子里连一张榻榻米都没有呢。或者说，我想伯爵根本不晓得榻榻米是什么东西。”薰子说。

    “怎么可能不知道？我知道榻榻米，只是没有实际见过和摸过罢了。”

    “是一样的。”

    薰子笑着说，但伯爵却一本正经地主张：

    “不一样。我没有摸过大象，也没见过真正的大象，但我知道大象。”

    “我小的时候曾经在上野动物园看过一次……可是我说的不是这个意思。我觉得生长在这个国家里，五十年间却能够完全不接触到榻榻米，简直就是一种奇迹。关口老师，您怎么想？”

    “呃……”

    薰子说这简直是奇迹。或许的确可以这么说。出生在榻榻米上、成长在榻榻米上的我，无法想像没有榻榻米的生活，也不曾想过。

    如果伯爵置身于日本房屋里……也会产生像我对这栋洋馆感觉到的，那种格格不入的感觉吗？

    “我生长的世界里没有榻榻米。”

    伯爵这么说。

    这栋洋馆……

    就是他的世界吧。

    “要不要换个地方？”薰子说，“这些沙发太柔软了，反而让人坐不安稳。关口老师也在同一个地方坐了很久了……”

    “是啊。”

    伯爵往后看了一眼，像是在意什么。

    “那么……我们去书斋好了。书斋有八张座面坚硬的椅子。那些椅子如何呢？薰子小姐。”

    “应该可以吧。怎么样？关口老师？”

    “我、我并没有什么、呃……”

    不管去到哪里都一样。

    不知为何，我并不讨厌现在这个状况。比起刚才来访的胤笃父子，和这两个人在一起要来得舒服多了。

    虽然我还是一样，不知该如何应付伯爵……

    “那么我们走吧。”薰子起身的同时，门扉规则地响了两下。伯爵应声，于是沉重的门扉打开了一些，露出管家的脸。薰子就这样站起来。

    管家恭敬地行了个礼，说：

    “禀报老爷，芦田村驻在所的寺井巡查，以及国家警察长野县本部刑事课搜查一组的槽木刑警莅临拜访。两位希望和老爷见面……”

    “是警察吗？我并没有连络警方……”

    “似乎是胤笃先生事前连络的……两位警察先生说想和老爷商量保护薰子小姐的事宜。”

    “这