走了。她重又对蒔野说了慰问的话，并对他所说的表示了感谢。蒔野也道谢起身，“要是我再去您家询问静人君的事，也没问题吧？”

    巡子回答说请随时来，并握住对方伸过来的手。一瞬间，他的手僵硬了。也不再用力。或许他觉察到了巡子的病情。他什么也没说。

    离开病房时，从身后传来吊着腿的青年带着轻蔑的自言自语。

    “不可能有这样的家伙……就算有，也还是什么也成不了……”

    十二月三十日的早上，鹰彦的妹妹美野里从滋贺来了东京。大概是怜司联系的吧。

    她一见到卧床的巡子就在旁边坐下，一直握着巡子的手。

    昨天又让医生排了腹水。虽然变轻松了，但她已经没了昂扬的情绪。山隅建议说，高卡路里的输液只会变得难受，所以改成维持输液如何，美汐也同意说只要妈妈觉得好，因此巡子接受下来，一边想着剩下的仅仅是“维持”的性命呐。

    和美汐散步时顺便去了老人之家。圣诞节之后停了志愿者工作，她想来打个招呼。职员们或许隐约觉察到巡子的状态，像往常那样待她，她一说“大家新年好”，谁都笑脸回答“新年好”。

    巡子瘦得松弛的皮肤变得干燥，开始感到瘙痒。就算涂上止痒的乳霜，也还是有无法忍耐的时候。美野里知道了这事，根据她看护婆婆的经验，把冷水绞过的毛巾贴在痒的位置。感觉凉凉的，瘙痒暂时平息了。

    另外，皮肤表面的黄疸加重，变成了黄褐色。这儿那儿还形成了硬痂样的东西，形成碎屑剥落下来。当美野里问她还有什么想要的吗，她回答想要设法处理一下这个皮屑。被反问是不是不能泡澡，怜司想起，“这么说，伯母之前提过呢，说想和生下来的婴儿一起泡澡。”

    很快，听说美汐从山隅和姜那儿得到了许可，“妈，接下来，要和宝宝泡澡了哟。”

    巡子被鹰彦抱到脱衣服的地方，由美野里帮着脱了衣服，两个人从两边抱起她，放进先泡在浴缸里的美汐的身旁。浴缸狭窄，因此她被浴美汐夹着，身体倒是稳当。鹰彦出去了，为了防备万一，美野里在浴缸外扶着巡子。

    她像是被吸引过去一般，把手放在美汐仿佛即将撑破的肚子上。从内侧让人感到充实的肉体的坚硬弹力，以及紧绷的皮肤的感触，真的在……在这里活着……她想着，心旌摇曳，像在追溯肚子的圆弧般一路摸过去。她突然回过神，“你不烦吗，这样的……”

    这样正在死去的人的手，摸着宝宝……她没有说出口，向美汐问道。

    美汐用双手握住巡子的手，用力地按在自己的肚子上。“多摸摸。好好地，好好地，摸一摸……”

    “巡子，你和宝宝打个招呼如何？”美野里建议道。

    巡子把嘴唇贴在眼前又大又圆的肚子上，“我是外婆……现在一起…你要健康地生下来哦。”

    她刚说完，立刻“咚”地一下，美汐的肚子的一部分像是往上顶得动了起来。

    巡子一惊，抬起脸。美汐笑了。美野里也笑了。热流从身体深处涌起，巡子拼命抬起胳膊，紧紧抱住美汐。美野里帮着她抱住。

    变得单薄的胸部和鼓起的肚子完全吻合，她感到是自己被母亲紧紧拥抱着。从紧贴着的美汐的肚子里再次“咚”地送来了暗号，她用全身接受了—下力度。就像在感觉自己孩子的胎动。美汐在耳边说：“妈，这孩子……是个男孩。”

    除夕，云层宛如恰到好处的设计图案一般散布在冬日晴朗的淡蓝天空。

    巡子邀鹰彦去附近的神社。他说明天和大家一起去好不好，但她说：“明天会挤……而且偶尔约会一下也好吧。”

    (加上有种预感。到了明天，我会不会已经是无法外出的状态呢。）