老老实实地再次坐下。

    在众人七嘴八舌的催促声中，德子走出了大厅。女主人的身影刚从视野中消失，周围的闲谈声便突然升高，粗俗的笑声如同海涛一般充斥整个大厅。出于对即将迎娶一位如花美妻的生田的嫉妒，众人不停地戏弄、嘲笑着。有的男人似乎真动了怒。竹内太太也跟着众人说笑了一阵，之后起身也出了大厅。

    不记得过了多久，想来应该没多长时间。这段时间对通子而言仿佛身处真空世界，被粗俗低贱的笑声环绕，通子感觉自己的听力正在逐渐丧失，最终什么都听不到了。她觉得自己似乎在大厅里呆坐了很久很久，不过这也有可能是错觉。

    突然，通子听到走廊上传来匆匆返回的脚步声。当时听到那阵脚步声的或许只有通子一个，因为整个大厅吵闹异常，每个人都专注于自己的话题，估计只有通子仍保持清醒，看到了整件事的始末。竹内太太连滚带爬地冲进大厅，跌坐在白布坐垫上，脸色铁青，喘着粗气。

    片刻之后，在座众人才终于觉察到情况不对，之前的喧哗声如同海水退潮一般迅速消失，一阵可怕的沉默紧随而至。沉默中，大家都盯着竹内太太纸一样煞白的脸，只见她不停地张合着嘴，看上去就像一条被冲上岸的鱼。她伸出右臂，似乎指的是麻衣子房间的方向。不过在场众人还是没能弄明白她想要表达的意思。

    “新娘子，新娘子她……”她的话就此中断。

    “新娘子怎么了？”她的丈夫大声问道。在座众人为了能听清她的回答，变得更加沉默，就连外面卡车经过的声音都能听得清清楚楚。

    “她，她……”

    “她怎么了？”通子的父亲问道。

    在场众人没有一个能猜到新娘究竟怎么了。

    “她上吊了！”

    竹内太太话音刚落，在座的女人先一齐站了起来。紧接着是她们的丈夫，新郎官反而落在了最后。一时之间，他脸上流露出惊呆了的表情。

    仔细想想，后来那些人的反应也有些奇怪。先是身穿黑色和服的女子们拥到通向走廊的门口，随后而至的是她们的丈夫，而新郎官和通子父亲这两位与麻衣子关系最亲近的人反而落到了最后。通子也不例外。只不过通子落后的原因是父亲伸手摁住了她。无事之人的反应却最快，平日与麻衣子一起生活的人反而给人迟钝的感觉。

    父亲阻止通子，应该是想让她留在大厅，不要到处乱跑。其他人全都争先恐后地往走廊上冲，没人愿意留在大厅。

    很不可思议，通子的脑海里并没有留下当时自己在想些什么的记忆。估计当时她心中一半觉得“果不出所料”，另一半则是在猜测为何母亲没有回来，而并非悲伤或痛苦这类单纯的感受。她整个人都蒙了。

    走廊上匆匆跑过的黑色背影、庭院里熠熠生辉的积雪、如同嗡鸣般匆忙杂乱的脚步声、为防止虫蛀而洒在礼服上的防虫剂的气味，以及混合着人们吐出的白雾的冷空气——如今通子就只记得这些场面与事物了。

    回过神来时，通子发现自己已经站在麻衣子门前了。父亲在黑压压的人群里跌跌撞撞，嘴里念着“请让一让”。等他拨开人群来到最前边时，通子也紧贴着他来到了门边。那可怕的一幕深深地烙印在通子的脑海之中，即便过去了三十年岁月，依旧历历在目。在麻衣子平日插花之处，悬浮着一双雪白的袜子。袜子之上是一身雪白的新娘装，衣服上绣着仙鹤，两条胳臂无力地耷拉在两旁。

    如同有一道闪光划过，通子眼前瞬间变得一片通亮，又突然变暗，仿佛被拖进人群形成的旋涡之中。父亲厉声呵斥让通子退开，并在她胸口推了一把。通子撞到其他人身上，摇摇晃晃地朝走廊走去。父亲飞快地嘱咐身边的人好好看住通子。

    那人将脚步蹒跚的通子拖到走