通子突然发现，来家里帮忙的女性全都穿着黑色的和服。因为之前没人说起过有关衣服的事，所以通子一直没有察觉。母亲一直忙里忙外，通子没机会和她说上一句话。听到邻居竹内太太的催促，通子磨磨蹭蹭地走进大厅，这才发现男宾们也全都穿着黑色正装，三三两两地坐在大厅里套着白套子的坐垫上。男男女女加在一起总共三十人左右，会场虽然不大，但还算整洁。

    通子也有不少事要忙，一会儿帮忙端酒具，一会儿又要把厨房里那小山似的餐具分放到每个人的菜肴旁边，往返于厨房和大厅好几趟。新郎在平日一家人吃饭的房间里，一边对着镜子试穿黑色礼服，一边默默地做着准备。新郎身旁跪着帮着做准备的母亲德子。不管大厅还是其他地方，通子都没找到父亲的身影。

    新郎生田头上抹着比平日更多的发油，还是梳着大背头。脸颊被太阳晒得黝黑，额头却还是白的，看起来如同长了斑一样。不过，被洁白衣领和笔挺的黑色长裤一衬托，生田看起来倒比那天帅气得多。尽管如此，通子还是不愿让麻衣子嫁给他。虽然她并不讨厌生田这个人，可她就是无法容忍由他来做麻衣子的丈夫。一种生理上的厌恶感涌上通子心头，通子心里憋了一肚子的火。

    首先出现在大厅的是新郎。在男宾们的起哄声中，新郎满脸羞涩地在上座落座。母亲德子一脸满足地跟在后面。酒菜先被端到男宾们面前，杯盘酒具早已全都分发好。上座的新郎新娘面前，放着一套比其他人的酒具稍大一圈的红色酒盏。

    通子记得当时自己觉得很无聊，印象中好像等了很久。太阳已高悬在空中，说明时间接近中午。通子实在搞不懂，大伙儿究竟在高兴些什么？一大清早就聚在家里，可其实只是坐着发呆，那又何必那么早跑来呢？附近的妇女、她们的丈夫，还有母亲德子，全都聚集在大厅里。如此一来，麻衣子不就独自一人留在屋里了吗？居然丢下新娘不管，全都跑到这里闲聊，真不知这些人究竟是来干什么的。难道打算让新娘子独自一人走到这间屋子里来吗？眼前的情形，感觉就像是一场没有新娘的婚礼，这说明没有任何人好好考虑过麻衣子的感受。对加纳家来说，这只不过是一场为送瘟神而举行的仪式罢了。

    难道说，此刻父亲正陪伴在她身边？就在通子做出如此猜测的时候，父亲不知从何处回来，一脸不快地坐到坐垫上。通子不动声色地悄悄走到父亲身旁，问他之前是不是在麻衣子房间。父亲露出“开什么玩笑”的表情，头摇得跟拨浪鼓似的，随后下令让通子去帮忙。尽管如今通子已经回忆不起来父亲当时具体让自己去干了什么，但那时心中的不快情绪还记得十分清晰。通子觉得自己必须去麻衣子那里一趟。

    可就在她准备起身时，只听竹内拍手说道：“对了，新娘子在干什么呢？”

    听那话的意思，像是刚刚才想起还有这么个人似的。她这副滑稽样儿把满屋的人全都逗乐了。众人的嬉笑模样让通子有些愤怒。第一个想起麻衣子的人居然是竹内阿姨，并非母亲或父亲。

    只见竹内站起身来，继续说道：“新娘子可真是个大美人儿啊。”

    接着众人又是一阵哄笑。不知想到了什么，新郎也站起身来，却听众人起哄道：“新姑爷就乖乖地在这里等着吧。”

    “看这新姑爷的猴急劲儿。媳妇又不会跑掉，你就等到晚上吧。”

    或许当时还说了些更加猥亵的笑话，但通子已经不记得了。总之新郎听了之后紧张得一句话都说不出来，母亲德子则抬手招呼了一声竹内太太，让她坐下。

    德子应该是觉得此刻还是自己出面去把麻衣子叫来才合理。不管怎么说，德子都是这个家的女主人，这种重要任务，自然不能交给别人家的太太去做。

    “我去看看。”德子说完，竹内太太便