就在这个时候，有位名叫棹的女士从布帘后面探出脸来，说里面的电话在响，于是育子就站起来走到里面去接听。四周顿时陷入一片沉默，在场的每个人都能听到轻微的电话响声。虽然知道是谁打来的，但是没有说出来的必要，所以我就继续保持沉默。

    “啊，棹女士、棹女士！”日照和尚首先打破沉默，并挥手叫棹女士过来。

    因为日照叫她，所以已经走到里面的棹女士只好再走了出来。她穿过布帘，加入我们的行列。

    “来我这里。棹女士，这位就是东京的小说家石冈先生。石冈先生，这位就是棹女士，齐藤棹女士。”

    于是，棹女士曲膝坐在我的前方，很有礼貌地低头向我打招呼，我也回了礼。她是个有点肥胖的矮小女人。

    “啊，很高兴认识你，我叫石冈。”

    “我也很高兴能认识你，让你特意从那么远的地方赶来，真是不好意思。”

    “大家都叫你棹女士吗？”

    “是的。”

    “是哪个字啊……”

    “就是划船的那个‘棹’字。”棹女士说。

    “啊，是那个棹啊！嗯，真是个好名字。棹，取得好！”这名字有点诗情画意的感觉。

    棹女士大概五十五岁左右吧？戴着一副黑框眼镜，一头略卷的半白头发，形状很像裙带菜，刘海儿整齐地披垂在眉毛附近。

    看得出来已经有一把年纪了，但因为脸蛋圆，感觉很是可爱、讨喜。她的笑容也很纯真，为人坦率正直。

    “对了，棹女士，你刚刚煮了什么东西啊？”日照问她。

    “随便做点东西而已，你想吃吗？刚刚我做了什锦炊饭，还有冷冻青花鱼，腌菜也有很多。”

    “好，很好。我老婆去找她姐姐，跑到广岛去了，我现在就像没有老婆的鳏夫，只要有吃的，就心满意足了。”

    “食物很多，待会我会端出来，你就慢慢享用吧！”

    接着，日照转向我，道：“她啊，现在在这里帮忙，也算是孤家寡人一个。”

    “啊，这是什么意思？”

    “她丈夫已经不在人世了。”日照向我解释。

    棹女士苦笑地说：“一个人的话，做什么事都感觉不对，所以干脆就来这里帮忙了。”

    “这里的厨房相当宽敞。”我对她说。

    “真的很宽敞，来这里帮忙感觉好像在学校上课，真的很有趣。”

    “你是说烹饪学校吗？要是真的像在上烹饪课的话，那确实有趣。这里啊，因为前阵子松婆婆去世了，就变得人手不足……啊，好痛哦！唉唉，我的右脚已经不行了，血流不畅通，从刚刚一直麻痹到现在，还肿成这个样子，你们两位看一下，是不是很严重啊？”日照接着说。

    他朝火盆方向弯下腰，做出好像要抱着身体的姿势，换成将右脚翘在上面。他皱着眉，稍微拉起袈裟下摆，露出脚踝。虽然他还穿了白色脚套，但可以明显看出脚踝的四周已经非常肿大，连脚套扣都扣不上去。

    “血流不畅啊。我这只脚已经不行了，我看我也要跟森孝老爷一样，右脚要截肢了！”

    “刚刚是里美打电话来，她说现在要去坐伯备线，目前人在仓敷。”育子从布帘后面走出来，提高嗓门跟大家报告。

    跟我刚刚想的一样，那通电话确实是里美打来的。

    “啊，知道了。”首先回话的人是二子山。

    “是她啊，真的好久不见了。”坂出也接着发言。

    “里美啊，越长越漂亮啊！”说话的人是日照。

    “真的变得好漂亮啊！”通子也附和着。

    “她变得很时髦，应该跟住在都市有关吧！”育子也发表了自己的感言。