老妇人去她死去的女儿家里守夜，这没什么可值得怀疑的，她此行的目的地十有八九就是鲸冈里美居住的公寓。但那说不清的直觉告诉吉敷，还是有必要采取一番行动。

    吉敷当然很想和鲸冈里美的双亲好好聊聊，但他不认为他们会告诉自己什么奇怪的事。就算和他们聊过，这个案子应该也不会出现什么新的转折点了。既便如此，吉敷还是无法丢下那步履蹒跚的老妇人，就此转身离去。

    老妇人身穿黑色丧服的背影就像个在漫无边际，气温燥热的沙漠中孑然独行，气喘吁吁的遇难者。其实从江古田站到鲸冈里美所住的公寓并没有多少路，但这并不长的路程她却走得很辛苦。只见她走几步，歇一歇，再走几步，又用手扶着电线杆缓上几口气。

    一轮近乎圆满的明月挂在天上静谧地投下白色的光辉。吉敷走得十分缓慢，所以他才能注意到这番美景。那些在江古田商店街上快步疾行的路人们，应该无暇顾及这抬头就能看到的月色吧。他们紧盯着地面，急匆匆地朝自己的目的地前进。唯一能引起他们注意的，就是那些走路踉跄的醉客。

    在吉敷的眼中，身穿丧服的老妇人朝地平线遥远的彼方缓步前进的景象，就像海市蜃楼一样朦胧不清。看到这一幕，吉敷突然感到十分心痛。二十一年前，神户高中那个极端的语文教师犯了一个错误，导致二十一年后发生了一系列悲剧。那屡屡扶住电线杆歇息的老妇人就是悲剧的受害者之一，她靠在那里应该是在哭泣吧。吉敷不禁哀思，为何在这世上，竟会有如此之多的悲剧缠绕在一起。

    两个红着脸，身材肥胖的上班族摇摇晃晃地撞向老妇人。老妇人伸出手想要阻挡，但她瘦小的身体随即被弹开，两只手插进了路旁的花坛里。

    吉敷赶忙上前钳住那两个醉鬼的手腕。

    “走路小心点！”

    说完他才放开手。那两个醉鬼互相搀扶，就这么说着醉话，嘻嘻哈哈都走了。

    事已至此，自己不能再看着不管了。吉敷走进花坛，把老妇人搀扶起来。

    “真是太感谢您了。”

    老妇人谢道。吉敷看见她露在外面的右手擦伤了，渗出点点血斑，连忙取出餐巾纸为她止血。

    “啊，真不好意思，给您添麻烦了。”

    她又谢道。

    “请问您是鲸冈里美的母亲吗？”

    吉敷说。

    “哎？我是。请问您是？”

    老妇人转过头，睁大双眼目不转睛地注视着吉敷。

    “敝姓吉敷，在警视厅做事。鲸冈小姐去世时，我曾调查过这个案子。”

    “啊……是这样啊。哎，您辛苦了。小女承蒙您的关照。”

    “不，我也没做什么。痛失令爱，您一定很难过吧。”

    “是啊……”

    “今天是她的葬礼吗？”

    “您看我正要去守夜，孩子他爸已经到了。我年纪大了，腿脚就不好使，所以就去晚了……”

    “让我扶您一把吧。请别客气。可以的话，请让我为鲸冈小姐上支香。”

    “当然可以，真是过意不去。让您为我家那孩子……”

    老妇人弯下腰不住地感激。

    站在鲸冈里美房间的门前，看不出这户人家即将准备葬礼，因为今天是守夜的缘故吧。

    老妇人按下门铃，房间里没发出什么响动门就静悄悄地被打开了。站在门后的是一个干瘦白发的老人，他微微前屈身子向外张望。看见吉敷，老人露出了怀疑的目光，但在听过老伴的解释后，老人脸上立刻浮现出喜悦的神色，并再三向吉敷道谢。

    脱掉鞋子，走进室内。房间里和上次与小谷来的时候没有多大的分别，除老夫妇以外也没有别的客人。和室内