，好像中午的母猫那样眯缝着眼睛，哄着植说“我喜欢您哪”的女人，和真理子一样，也具有男人所不了解的阴火吧？

    不知道护士长是怎样理解植的无言的，她继续平静地说下去：

    “自从懂事以来，那孩子大概就不知道什么是正确的道路吧？她的婶母把她送进护士培训所，并不是担心小菜馆的环境不好。据说是因为嫉妒自己的客人让她给抢走了。这是那孩子对婶母的看法。”植表示感谢之后，离开了淀川医院。冬日的河水鲜明地映照着岸边的枯草丛。太阳已经落到淀的河口。植伫立在枯草中，考虑着使妙子坦白偷窃的方法。假使妙子拧开了煤气开关的话，使她说出事实的方法……

    植照例在医院外面给妙子打电话。妙子回答，她今天夜里值班，不能出来。夜班从凌晨零点到上午8点。植说要给她买手提包。妙子沉默一会儿以后，答应了。

    “那样的话，只能出去两三个小时呀。”

    妙子指定的会面地点，是道顿堀的“镜子”咖啡馆。据她说，该店二楼有单间，在那里等着。植经常利用旅馆，从来没有进入过那样的场所。植问在咖啡馆行不行，但妙子没答应。

    单间是六七平方米的小房间，入口挂着帘子，屋里有一个小桌子，两边各有一个沙发。

    “您知道吧，把这个小桌子放倒，卸下沙发靠背，并排摆在放倒的小桌子上，就变成一张床了。您要是累了，请躺下休息吧。”

    咖啡馆的姑娘把植引到屋里，对植说道。恐怕那些没钱的青年男女就在这种地方完事的吧？植想到妙子竟然知道这种地方，直想咂嘴。

    暖气很足，屋里暖和极了。植脱掉上衣，躺在临时搭成的床上，等待着妙子。从楼下传来轻松的音乐。在令人气闷的医院里过上一天，饱尝人间丑恶的气味，如今委身于都会之夜的气氛，便感到轻松愉快，此乃人之常情。

    但植现在与其说是轻松，不如说连说话、动作、思考都嫌麻烦，全身上下被一种懒洋洋的倦怠感所支配。而且，今晚必须对妙子实行某种策略。过了将近，时左右，妙子由小姐引导着走了进来。

    “为什么要在这种地方等着见面？”

    “这里呀，暖和，您不会感冒啊！而且，谁也看不见。”

    妙子还是第一次注意是不是被人看见。植敏锐地感到了妙子心境的变化。

    “以前来过吗？”

    “听朋友说的，还没来过。借火柴用一下。”

    妙子粗暴地接过植拿出的火柴，点着了香烟。妙子有点发暗的脸颊红了起来，细眼的深处仿佛点着了小火似的闪光。妙子看了看手表。

    “已经过9点啦。今天11点以前非回去不可。刚要出来，护士长就絮絮叨叨说些让人讨厌的话。唉！护士这行，我也不想干了。”

    妙子说着，烟灰乱七八糟地落在地板上了。

    在医院里，妙子工作时不太说话。绷着扁平的脸，沉默不语地干活。既不特别怠工，也不十分热心。她是一个平凡的护士。如果没有宝石一般的肌肤和神秘莫测的眼睛，植肯定不会看上她的。

    “护士长那家伙，还在看难懂的书吗？”

    信子戴着白口罩，默默地沉湎于托尔斯泰的孤独形象，浮现在植的脑海里。但是，她的眼睛似乎充满热情，湿糊糊地闪着光。那是在卫生间里偷看患者情事时，如饥似渴的雌性眼睛。

    这时，妙子突然哈哈大笑起来。

    “大夫，那可实在滑稽呀！护士长遭到重大失败，实在是可笑！我觉得挺滑稽的。”

    妙子说着，又哈哈地笑起来。“噢，怎么样的失败呢？”

    植觉得有趣，问道。妙子的话如下：

    今晚是西泽科长值班。阿倍野医院医生人数少，