会不会卷入什么事件，但警察不肯认真受理，所以我打算自己找她。可是我每天要工作，又没有找人的经验与技术，才想请职业侦探帮忙找。如何，您愿意接吗？”

    “这个嘛，找人是侦探业的基本服务，我当然会接。但你只讲这样，我不太清楚状况。话说这个失踪的女人是你的谁？难道是这个？”

    我以放茶杯的托盘，挡住艾莎没礼貌竖起的小指。“请用茶。”

    “啊，谢谢您这么贴心。”

    千钧一发。我在内心擦汗，将三个茶杯摆在桌上，就这样坐在艾莎身旁。“我是侦探助手川岛。”我进行自我介绍之后，加入他们的话题。

    “所以呢？”艾莎再度在山脇面前竖起小指。“那个女人是你的这个？”

    恋人、女友、交往对象。明明有很多称呼方式，搞不懂她为何要伸出小指这样问。我好不容易克制自己别拗断她的小指。山脇虽然露出困惑神色，却没有气急败坏地离席。

    “她叫做北村优菜。是的，如您所说，是我的女友。”

    “还真的？”艾莎这句低语，只隐约传入我耳中。

    “所以，北村优菜这个女生在做什么工作？”

    “优菜在明石町的小酒店‘红’工作。我在‘红’办公司聚餐时认识优菜，和她意气相投，后来就亲密交往半年多……”

    “但她一个月前突然失踪是吧？”

    “是的。她突然不再到店里，也不接我的电话。当然也没主动打电话给我。我向酒店老板娘打听，她说优菜完全没告知就突然不再来店里。这一行经常发生这种事，所以老板娘也没有质疑什么。”

    “老实说，我也这么认为。应该只是跳槽到别间店吧？”

    “这就错了。我拜访优菜家，向她的母亲打听消息。”

    “是喔，她妈妈怎么说？”

    “这个嘛……”山脇突然看向下方。“她的母亲典子女士说，优菜离家出走了。”

    “离家出走？”艾莎无法释怀般地询问。“优菜这女孩几岁？十四岁？”

    “国中生怎么可能在酒店工作？优菜她二十一岁。”

    “已经是大人了嘛，这年纪还能叫做离家出走？我是十七岁离家，那样也算离家出走？听说美伽的老爸六十岁之后就离家上山，那也算离家出走？”

    “不是啦！那不是‘离家出走’，是‘出家’——呃，别害我乱讲话啦！”

    我拍打艾莎的头，暗自担心山脇这次真的会大喊“开什么玩笑”起身离开事务所。但他以认真的眼神，注视我们堪称胡闹的互动。我不经意看向时钟，他造访事务所至今已二十分钟，足以证明他的耐心超乎常人。

    “咳咳。”我如同要驱赶沉滞的空气，清清喉咙之后看向山脇。“关于优菜小姐离家出走时的状况，典子女士怎么说？”

    “其实优菜的父母在几年前离婚了，现在只有典子女士和优菜住在一起。典子女士在五月十号左右外出旅行三天，回家就发现优菜不见了。”

    “与其说是离家出走，这更像是失踪吧？”艾莎探出身子，似乎稍微感兴趣。“优菜的妈妈没去找失踪的女儿？”

    “唔，这部分似乎有些难言之隐。因为优菜是独生女，现在和母亲住在一起，但是将来可能和典子女士再婚的年轻男性——也就是她的男友——至今在北村家和典子女士过着半同居生活。听说这名男性已经将优菜当成自己的女儿对待，他叫做高冈佑次。名片上的头衔姑且是‘不动产顾问’，却不知道他实际上在做什么工作，或许只是小白脸。”

    “这是离家出走。”艾莎突然断言。“肯定是离家出走，换作我才不想待在这种家。”

    没人在聊狮子窝的话题。

    “那个家确实不是