“你这时候去北卡罗来纳州不是明智之举。”

    “我非去不可。”

    “为什么？”

    “我必须查出埃米莉·斯坦纳的病历，彻底查清。我需要你帮忙查出德内莎·斯坦纳曾经住过的每个地方，我想知道她的其他孩子、丈夫与兄弟姐妹的情况。或许还有其他人死亡，或许我们还得开棺验尸。”

    “你想说什么？”

    “首先，我敢保证你会查出她根本没有什么生病的姐妹住在马里兰州。她的目的是开车北上，将我的车子撞出路面，把露西撞死。”

    韦斯利没有搭腔。我不太高兴，因为他对我说的不以为然。我不敢将真正的想法说出来，又无法保持缄默。

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    “目前为止仍查不出她的孩子因婴儿猝死症而死的记录，那是她的第一个孩子。即使在加州的户籍记录里也查不到。我认为他没有这个孩子，这也恰好符合那种病征。”

    “什么病征？”

    “本顿，”我说，“我们不知道德内莎·斯坦纳没有杀死亲生女儿。”

    他重重吐了一口气。“你说得对，我们不知道这一点，我们知道的不多。”

    “莫特在开会时说埃米莉身体不好。”

    “你的意思是什么？”

    “孟乔森综合征，就是被监护人虐待。”

    “凯，没有人会相信，包括我。”

    那是一种令人难以置信的症状，负责照料孩子的人，通常是母亲，偷偷地并巧妙地虐待孩子以引起他人注意。他们割孩子的肉，打断孩子的骨头、下毒、几乎将孩子闷死……之后会冲进诊所或急诊室，一把鼻涕一把泪地诉说自己的小宝贝生病或受伤了，获得医护人员与其他病人的同情。她会如愿引起众人的注意，而这也使她更善于操控医护人员，直至她的孩子丧命。

    “想想斯坦纳太太因为女儿遇害受到的关注。”我说。

    “这一点我不否认。可是要如何解释弗格森的死亡，或是如你所说发生在露西身上的事呢？”

    “任何一个会对自己女儿下手的人，都有可能对任何人做出任何事，何况斯坦纳太太也许已经没有亲戚可杀了。如果她的丈夫真的死于心脏病，我会很吃惊。她或许也是用某种神不知鬼不觉的巧妙手法害死他的。这些女人是病态的骗子，她们不会觉得良心不安。”

    “你说的已经不只是孟乔森综合征了。我们现在讨论的是连环杀人案。”

    “案子不见得都一成不变，因为人也不见得一成不变，本顿，这你也知道。女性连环杀人案通常会杀害丈夫、亲戚、其他关系亲密的人。她们的手法通常与男性连环杀人犯不同。女性变态杀人狂不会强暴或勒死人，她们喜欢下毒，喜欢将小孩、老人或因某种原因无力抵抗的人闷死。她们的幻想不一样，因为男女有别。”

    “她周围的人不会相信你的说法，”韦斯利说，“就算你所言属实，这种事也很难证实。”

    “这类案件一向很难证实。”

    “你是建议我向马里诺挑明这种可能性吗？”

    “我希望你不要说。我不希望斯坦纳太太打听出我们的想法，我必须问她一些问题，我需要她的合作。”

    “我同意。”他很勉为其难地又补上了一句，“事实上，我们真的不能再让马里诺侦办这个案件了。至少，他与一个嫌疑人已有私情，他也许正和凶手同床共枕。”

    “就像上一个刑警一样。”我提醒他。

    他默不作声。我们心照不宣，为马里诺的安危忧心忡忡。马克斯·弗格森死了，而德内莎·斯坦纳的指纹出现在他当时所穿的内裤上。她可以轻而易举地勾引他人从事新鲜刺激的性游戏，然后踢掉他脚