我想这与其他武器一样吧。”

    “同意。我很想知道俄罗斯这段时间把他们的天花病毒储存在哪里。”

    “你会尽快进行聚合酶链式反应吧？”我问。

    “是的。”

    “马上？”

    “以最快速度。”

    “拜托了，”我说，“这真的非常紧急。”

    “所以我才在这里啊，”他说，“政府认定我属于非核心雇员。我本应在家休假的。”

    “我带来几张照片，我在斯兰姆中心时他们好心替我冲洗的。”我嘲讽地说。

    “我要看看。”

    我们乘电梯回到四楼，他领我来到一间研究人员针对不明病源研究对策的会议室。这里通常聚集着细菌学专家、流行病专家，以及负责检疫隔离、通讯、特殊病原体和聚合酶链式反应测试的专才，然而此刻一片寂静，只有我们两人。

    “目前也只有我能帮你了。”马丁说。

    我从皮包里拿出一个厚信封，为他出示那些照片。他呆瞪了好一阵，愕然看着那具尸骸和莱拉·普鲁伊特的彩色照片。

    “上帝，”他说，“我认为我们得立刻找出所有可能接触过的人。我是说，马上。”

    “我们可以在丹吉尔岛上进行，”我说，“也许可以。”

    “绝对不是水痘或麻疹，绝对不是，”他说，“但肯定是痘病毒。”

    他看着照片上截断的手脚，瞪圆了眼睛。

    “哇，”他眼睛眨也不眨，眼镜镜片闪烁着。“这是什么？”

    “他自称死医客，”我说，“通过美国在线网站寄图像文件给我，当然是用的匿名方式。联邦调查局正在追踪他。”

    “照片里的受害者是被他肢解的？”

    我点点头。

    “她的症状和丹吉尔岛那位病患相似。”他观察着尸骸上的丘疹。

    “目前看起来确实如此。”

    “你知道吗，多年来我一直很担心猴痘。”他说，“我们在西非展开调查，从扎伊尔到塞拉利昂这些暴发猴痘和白痘疫情的国家着手，但截至目前并未发现天花病毒。我害怕的是，动物界的某种痘病毒总有一天会通过某种渠道传染给人类。”

    我又想起我和罗丝通电话时关于谋杀和动物毛发的对话。

    “可以这么说，只要微生物散播到空气中并找到个合适的寄主，疫情就可能暴发。”

    他回头去看莱拉·普鲁伊特的照片，看那具躺在脏污床上、饱受折磨、不成人形的尸体。

    “她感染的病毒多得足以致命。”他失神地说，像在自言自语。

    “马丁医生，”我说，“猴子也会感染猴痘吗？还是它们只是媒介？”

    “猴子也会感染，而且会通过某些渠道散播病菌，例如非洲热带雨林里的动物接触。目前地球上已知的恶性痘病毒有九种，但只有两种会传染给人类，一种是天花病毒——感谢上帝，如今已经见不到了一一另一种是传染性软疣。”

    “那具尸骸沾着的毛发，经化验被证明属于猴子。”

    马丁转头看着我，眉头一皱。“什么？”

    “还有兔子的毛发，我在想也许有人也在做这方面的实验。”

    他站了起来。

    “不得不马上动手了，怎么联系你？”

    “我会回里士满。”我把名片递给他，然后和他一起走出会议室，“可以请人替我叫辆租车吗？”

    “当然，前台那里的保安就可以。其他职员恐怕都没上班。”

    他抱着纸盒，只得用手肘去按电梯钮。“真是噩梦一场。我们接到奥兰多一起未经消毒的橘子汁含有沙门氏杆菌的案例，一起邮轮上疑似会暴发O157：h7感染的案例