某种怨恨，甚至幻想自己负有宗教使命，要把地球上最可怕的某种疾病带回人间。他必须想个办法来传播病菌，而且得确保成功。”

    “因此他需要小白鼠。”马里诺说。

    “没错。让我们假设他有个邻居或亲戚，年老多病，说不定他甚至得负责照顾这个人。还有什么测试病毒的方法比这更加理想？如果实验成功，只要把她杀掉，然后伪装成别的死因就行。如果彼此是熟识，他当然不能让她死于天花，这样一来我们也会很容易查出他的身份。于是他朝她的头部开枪，把她肢解，让人误以为这是又一起连环杀人案。”

    “可你如何把这与丹吉尔岛那位女士联系起来？”

    “她被传染了。”

    “怎么被传染的？有人寄东西给她？信件被感染了？是空气里有病毒？还是睡觉时被注射了病毒？”

    “我还不知道感染方式。”

    “你认为死医客住在丹吉尔岛吗？”马里诺接着问。

    “不，我认为不是。”我说，“他选择那里，是因为那个小岛是散播传染病的理想传染源——面积小，自给自足，很容易被隔离，这表示凶手并不打算一次就把整个世界摧毁。他想一次散播一点，把我们慢慢分割成小块。”

    “是啊，就像他切割那个老妇人那样，如果你的说法正确。”

    “他另有所图，”我说，“丹吉尔岛是他试图引人注目的起点。”

    “无意冒犯，医生，但我真希望你说的这些不是事实。”

    “明天一早我要赶去亚特兰大。你能问问范德指纹鉴定进行得怎么样了吗？”

    “截至目前还没有进展，看来受害者的指纹并不在数据库里。如果有消息，我会打你的传呼机。”

    “该死。”我喃喃抱怨，因为传呼机也被护士拿走了。

    剩下的半天过得出奇缓慢，直到晚餐后弗奇士波才来向我道别。尽管让我离开意味着我并未被传染病毒或具有传染性，他依然一身蓝色防护衣，身上依然连着供气管线。

    “我本应让你多待几天。”他开口就这么说，吓得我心脏狂跳，“潜伏期通常是十二到十三天，但也可能长达二十一天。我想说的是，你还是有发病的可能。”

    “这我了解。”我说着伸手去拿水。

    “补种疫苗是否有效，取决于接种时你正处于哪个阶段。”

    我点点头。“要是你肯接管这件事，而不是把它交给疾病控制中心，我也不会急着离开。”

    “凯，我不能这么做。”隔着塑料面罩，他的声音听起来有些含糊，“你知道这与我的个人偏好无关。我不能就这么把疾病控制中心的事务抢过来，就像你不能任意处理一个不属于你职权范围的案子。我和他们谈过了，他们非常关注暴发流行病的可能性。等你带着样本抵达那里，他们就会开始进行测试。”

    “我担心有恐怖分子介入。”我不肯放弃。

    “除非有证据——我希望没有——否则我们只能为你服务到这里了。”他真切地表达着遗憾，“去亚特兰大听听他们怎么说吧，现在那里同样没什么人。事情发生得真不是时候。”

    “也让凶手有了更充裕的时间。”我说，“如果你计划用病毒连续杀人，还有比主要联邦卫生机构正在休假更好的时机吗？况且这次假期已经开始了一段时间，不可能马上结束。”

    弗士奇波沉默了。

    “约翰，”我继续说，“你也协助过不少验尸工作，你见过这样的疾病吗？”

    “只在教科书上见过。”他神色凝重地说。

    “天花怎么会这么突然地出现呢？”

    “如果那真是天花。”

    “不管那是什么，总归是致命的病毒。”我努力说服他。