个阶段。”

    “尸体呢？”我问，“火灾发生期间尸体处于什么状态？”

    露西从纸箱上抓起一张横格纸，又拿起一支笔画出一个带有浴缸和莲蓬头的浴室草图，一束细窄的火焰从地板中央直冲天花板。

    “如果火灾能量强大得足以让火焰直达天花板，它的辐射热通量自然也非常高，尸体无疑会被严重毁损，除非有屏障为它遮挡火焰。但遮挡物必须能够吸收辐射热和热能，例如浴缸或淋浴间的门，使尸体上的许多部位得到保护。同时，我认为尸体和起火点间应该隔有一定距离，也许一英尺，也许一两码。”

    “我也想不到其他可能，”我表示赞同，“显然正是由于某种东西的保护才使得尸体没被完全烧毁。”

    “没错。”

    “可点燃那样的大火，怎么可能不用任何助燃剂？”马里诺说。

    “我们只能猜测是某种实验用品导致的，”露西说，“你知道，既然屋内的可燃物数量不足以燃起这样的大火，那么一定存在某种添加剂或改良剂助燃，这就进一步增加了人为纵火的可能性。”

    “你们做财产调査了吗？”马里诺问。

    “斯帕克斯的绝大多数财产记录都烧毁了，但老实说，他的会计师和理财顾问帮了大忙，目前没发现财务方面的问题。”

    这话让我松了口气。截至目前，这起案件的所有线索都无法证明肯尼斯·斯帕克斯就是受害者，甚至对他相当不利。但令人欣慰的是，并非每个人都这么认为。

    “露西，”她咽下最后一口鸡肉皮塔饼三明治时我说，“我想可以确定的是，这起案件的作案模式相当独特。”

    “确实如此。”

    “也许类似的案件曾在其他地方发生过，”我继续说，“沃伦顿大火只是一连串火灾中的一件，而这些火灾的目的是掩饰数桩连环谋杀案。”

    “当然有这种可能，”露西说，“一切皆有可能。”

    “能从这方面展开调查吗？”我接着问，“有相关数据库可供搜索吗？也许能发现类似作案模式。”

    露西站起身，把食物袋丢进厨房的垃圾桶里。

    “只要你想得到，我们就能做到，”她说，“我们有AXIS，纵火事件文件系统。”

    <er h3">二

    我相当熟悉这套系统和烟酒枪械管制局新建立的超高速宽域网络系统ESA，后者是“企业系统架构”的简称，在管制局经由国会批准建立一套全国纵火爆炸数据库后成立。它联结了二百二十个网站，只要有调制解调器或安全的无线传输设备，无论调査员身在何处，都能直接进入中央数据库，用笔记本电脑搜索纵火事件文件系统。露西当然也可以。

    她领我们进入自己的小卧室。房间空空荡荡，令人心疼。墙角挂着蛛网，刮痕累累的硬木地板上落满灰尘。床架是空的，裹着桃红色床单的床垫直立在墙边，角落里那卷彩色的丝质地毯则是我去年送给她的生日礼物。地板上堆叠着的衣柜抽屉里空无一物。至于工作区域，只有一只硬纸箱和搁在上面的松下笔记本电脑。这台电脑有着符合军用规格的暗灰色镁合金外壳，防雾、防尘，结实耐摔，据称被悍马军车辗过也会安然无恙。

    露西在电脑前盘着双腿席地而坐，仿佛在膜拜科技之神。她按下回车键关闭屏幕保护程序，荧蓝的ESA字样立刻跳了出来，接着是一幅美国地图。她迅速输入自己的账号和密码，又回答了几个安全提示问题才进入系统，闯过一个又一个秘密网关，深入一级又一级文件，终于进入案件数据库后，她挥手示意我上前。

    “需要椅子的话我替你拿一把。”她说。

    “不用，这就可以了。”坚硬的地板让我的腰部有些不适，但此