话问问这位朋友吗？看查克是否在他店里购物了。”

    “我可以试试。”

    “我还会在办公室里待一会儿。”我说。

    我打开电脑，看着菜单里的美国在线网图标。登录十分顺利，这表示没有人先于我登录。我很想用拉芬的账号登录，看看他通信的对象有谁，究竟在打什么主意。可入侵他人电子邮箱这个念头让我不寒而栗。

    我呼叫马里诺。取得联系后，我向他解释了情况，想听听他的意见。

    “管他呢，”他毫不犹豫地说，“反正我会这么做。我早就告诉过你，我一点都不信任那个浑蛋。而且你知道吗，医生，你怎么知道他没有进入你的邮箱删除邮件，甚至给罗丝或者其他人发信？”

    “你说得对，”他的话让我又是一阵懊恼，“一有发现我就立刻告诉你。”

    几分钟后露丝打来了电话，语气很兴奋。

    “上个月他买了一台电脑和打印机，”她说，“一共花了大约六百美元。电脑附有调制解调器。”

    “办公室里有美国在线的软件。”

    “一大堆。他自己不必买就可以轻易得到。”

    “情况可能相当麻烦，你绝不能向任何人提起。”我再次提醒她。

    “我向来不喜欢查克。”

    “这点也不能对任何人说。”我说。

    我挂掉电话，穿上外套，心中萌生对罗丝的愧疚。毫无疑问，她一定难过极了，就算她一路哭着回家我也不会奇怪。她一向处事冷静，喜怒不形于色。但我清楚，若是她认为自己伤害了我，一定会百般自责。我走出大楼去开车，决定先好好安慰罗丝一番，况且我也需要她的帮助。至于查克的邮箱，可以稍后再作打算。

    前段时间，罗丝厌烦了对郊区大房子的维护，搬到了格洛福大道西区，距我偶尔会在周日吃早午餐的“今日餐厅”只有几个街区。罗丝住在一栋暗红色的三层砖造旧建筑里，周围环绕着高大的橡树。相较而言，这一带称得上治安良好，但我还是习惯在下车前仔细观察周围。把车停在罗丝的雅阁旁边后，我注意到不远处有一辆深色的福特金牛座。

    车里坐着一个人，引擎熄火，没开车灯。我知道最近里士满多数无标志的警车都是这款车型，不禁暗忖警方为何会在大冷天里守在这个地方。难道只是在等人下楼一起前往别处？但若是这种情况，通常不会关掉引擎和车灯。

    我忽然察觉到自己受到了监视，于是从皮包里取出史密斯-韦森七发左轮手枪，藏进外套口袋。我一边沿人行道走着，一边将那辆车前保险杠上的牌照号码暗暗记在脑中，脊背似能感到一双目光的寒意。

    罗丝住在三楼，到达她的公寓必得爬过一段阴暗的楼梯，每层楼都只有头顶一小盖灯泡发出惨白的光亮。我十分紧张，不时停步张望是否有人跟踪。没人。罗丝门上挂着崭新的圣诞花环，散发出的香气让我生出许多感触。亨德尔的音乐从屋里流淌出来。我从皮包里摸出笔和便笺，迅速记下楼下那辆车的车牌号码，然后按了门铃。

    “老天！”罗丝叫道，“你怎么来了？快进来。真是稀客。”

    “你开门前不先看看门镜吗？”我质问她，“至少也该问问是谁。”

    她大笑起来。她经常取笑我对安全的过度忧虑，或许大多数人也有同感，只因他们过的不是像我这样的生活。

    “你是特地跑来测试我的吗？”她又揶揄道。

    “也许我确实该这么做。”

    罗丝的家具温馨而整洁，但品位并不保守。地板是如今已非常稀有的美丽的硬木材质，上面铺着色彩斑斓的小块东方地毯。煤气炉暖烘烘的，窗口的灯泡蜡烛莹莹照亮屋外的绿地——若在和煦的晴日，人们经常聚在那里烤肉。