通常我会用记号笔在死者皮肤上标出预定切割的部位，但这具尸体的皮肤状况实在太糟，任何记号笔都留不下痕迹。

    我只能尽力而为，用一把六英寸塑料尺测定颈部右下方到肩膀再到肩胛骨底部的尺寸，然后折回测量另一侧。

    “八点五，七，二，四。”我念着，由拉芬记录。

    皮肤是有弹性的，一经切割便会收缩，因此我必须将它扯回原始的尺寸再用针固定在砧板上，以免纹身等图案变形。

    马里诺已经离开了，同事们都在办公室或验尸间里忙碌。闭路电视里偶尔显示一辆车，把尸体运进运出大楼。有着不锈钢门的分解室里只剩我和拉芬，正是找他谈话的好时机。

    “如果你想调到警察局工作，”我说，“完全可以。”

    他将血液试管放上架子，发出一阵清脆的响声。

    “但如果你打算留在这里，查克，就必须准时上班、负责并且自重。”我从手术台上拿起解剖刀和镊子，然后看着他。他似乎对此早有准备。

    “也许我确实不算完美，但至少相当负责。”他说。

    “恐怕最近不是这样。我还需要些钳子。”

    “最近事情太多了，”他说着从一个托盘里取了些钳子放在我可以够到的地方，“我是说我的私人生活。我妻子，还有我们刚买的房子。你绝对想不到会有这么多麻烦。”

    “很遗憾你遇到那么多困难，可我必须负责整个办公室的运转。老实说，我没时间处理这些借口。倘若你无法担负职责，会给我们造成很多麻烦。我不希望走进停尸间时却发现你还没做好准备工作，也不希望再花时间到处找你。”

    “我们早就麻烦一大堆了。”他说，仿佛这是他期待已久的一击。

    我开始进行切割。

    “只是你不知道而已。”他补充道。

    “你何不告诉我是些什么麻烦呢，查克？”我说着翻开死者的皮下组织。拉芬看着我清洁切口边缘，好让皮肤保持干爽。我停下手中的工作，望着台子那端的他。

    “继续说。”我说。

    “我觉得不该由我告诉你这些。”拉芬说，他的眼神令我有些不安，“是这样的，斯卡佩塔医生。我知道我现在不像以前那样招之即来挥之即去，也知道我曾经旷工去参加求职面试的确有些不太尽责，和马里诺相处得又很糟糕，这些我都承认。但我想告诉你一些其他人绝不会吐露的事，只要你答应别为此惩罚我。”

    “我不会惩罚一个说实话的人。”我说，为他竟以这种小人之心揣度自己感到气愤。

    他耸了耸肩，流露出一丝得意，因为他知道令我烦乱的招数奏效了。

    “通常我不会惩罚人，”我说，“我认为每个人都会做自认为正确的事，如若不然，他们会以良心不安作为自我惩罚。要是你无法胜任这项工作，那是你自身的问题。”

    “也许我不该这么说，”他边说边后退，靠在工作台边，交抱着双臂，“我的表达能力不如你，这点可以肯定。我只是不希望因为说了实话而惹你生气，好吗？”

    我没搭腔。

    “大家对去年发生的事都很难过，”他开始陈述看法，“没人知道你是怎么挺过来的。真的，我是说，要是这种事发生在我太太身上，我简直难以想象自己会怎么样，尤其像韦斯利特别探员遭遇的那种悲剧。”拉芬向来称呼本顿为“特别探员”，我一直认为这相当可笑。如果有人不贪慕虚荣，或者会为这个头衔感到尴尬，那一定会是本顿了。可想到马里诺对拉芬一心想要加入执法机构的嘲讽，我忽然领悟过来。原来这位纤瘦的解剖技师对调查局资深探员——特别是犯罪心理分析专家本顿——始终怀着崇拜之心，接着我又意识到，拉芬早年间的认真态度很可能是