妮可提起她母亲的古董店。

    她说母亲虽然开了店，但只是兼职，她仍把时间留给了家人。她说母亲和夏洛特·达尔德时有来往。

    妮可凝视着咖啡杯，“如果再用微波炉把它加热一次，我明天会不会咖啡因中毒？”

    “你母亲和夏洛特·达尔德是朋友？”马里诺问，“该死。恕我冒昧，你怎么从没提过呢？”

    “这事没什么特别，”妮可回答，“直到现在我才忽然想起来。我想我大概是失忆太久了，几乎不敢去想母亲的事，至少在一连串女性失踪案发生前是这样的。可是今天……我去了犯罪现场，看到了丽贝卡·米尔顿的遭遇。还有现在……”

    她起身去加热咖啡。微波炉呜呜响了一分钟，炉门打开。她回坐在沙发上。难以入口的咖啡热气腾腾，一股煮过头的气味。

    “妮可，”斯卡佩塔说，“罗比拉德是你的夫姓？”

    她点点头。

    “你原来姓什么？”

    “马约。我母亲叫安妮·马约。正因为如此几乎没人想到我是她的女儿，时间一久更没人记得了。知道她遇害的警察也不清楚我和她的关系，我没向他们提过。”妮可啜着咖啡，似乎不在意那股怪味。“她的古董店专卖彩色玻璃门窗、遮帘和一些旧家具，识货的人常能淘到好东西。”

    “还有些柏木制造的家具。夏洛特·达尔德原本是她的顾客，那时候她正在翻修房子，到我母亲的店里买了很多东西，从此两人成了朋友，不过并不亲近。”她忽然停顿，在记忆里搜寻，“我母亲提起过她，说她是开跑车的有钱人，她的房子翻修完后会有多么漂亮。”

    “达尔德女士大概对母亲的生意很有帮助。父亲当小学教师赚不了多少钱，”妮可苦笑着说，“母亲经营得很起劲，人又节俭。我父亲现在的生活费都是母亲留下的，是她开店赚的钱。”

    “达尔德女士有滥服药物的问题，”斯卡佩塔说，“她因用药过量而死，意外或者谋杀，我更倾向于后者。她死前不久发作了暂时性失忆。你知道她的案子吗？”

    “这一带无人不晓，”妮可回答说，“几乎是巴吞鲁日市的传奇。她在一家汽车旅馆猝死，天堂乐园汽车旅馆，听起来活像墓地的名字。在乔克托区，那里治安很糟。传言说她有段婚外情，去那里幽会。这些都是我从报上看来的。”

    “她丈夫呢？”露西问。

    “我从没听说有谁见过他。奇怪吧？只知道他是贵族，常到处旅行。”

    “你见过他的照片吗？”鲁迪问。

    妮可摇头。

    “这么说他没上过报。”

    “神秘人物。”妮可说。

    “还有别的吗？”马里诺问。

    “看来这当中的确有微妙的关联，对吧？”鲁迪望着斯卡佩塔说，“某个药剂师成了嫌疑人，而罗科·卡加诺正好是他的辩护律师。”

    马里诺起身去倒咖啡。

    “仔细回想。”露西鼓励妮可。

    “好吧，”妮可深吸一口气，“我记起来了。夏洛特·达尔德曾经邀请母亲去参加鸡尾酒会。我之所以记得，是因为母亲从不参加这种酒会。她不喝酒，又害羞，那种场合只会让她不自在，所以她会去参加可说是大事一桩。酒会就在农场举办，达尔德家的农场。母亲一方面想去为古董店拉些生意，一方面也是基于对达尔德女士的敬意。”

    “这是什么时候的事？”斯卡佩塔问。

    妮可思索着，“就在她遇害前不久。”

    “不久是多久？”鲁迪问。

    “我也不确定。”妮可又变了声调，“大约两周吧，我想。穿着那件晚礼服，她特地去买的。”她两眼紧闭，喉咙一阵哽咽。“有白色滚边的粉红礼服。直到