“二龄。”妮可得意地回答了那道差点被遗忘的关于蛆虫玛琪的问题。

    餐桌旁的学员纷纷摇头，彼此交换着眼神。妮可确实有本事惹恼她的同学们，并在过去两个半月一犯再犯。她在许多方面让斯卡佩塔想起露西，那个在生命的前二十年一直指责人们轻视她、并不断运用天赋出尽风头的姑娘。

    “很好，妮可。”斯卡佩塔赞赏道，“这些喜欢卖弄的家伙是谁找来的？”拒绝回假日饭店休息的丽芭说。还没醉昏过去的她实在惹人讨厌。

    “妮可大概还没喝够，正在发酒疯，满眼都是爬来爬去的蛆虫。”光头学员说。

    他对妮可的关注从眼神中便可看出，他被班上的这个麻烦精深深吸引。

    “你呢，大概以为二龄是棒球场上的守备位置吧。”妮可想展现幽默，却难掩严肃的性格。“看见那条我送给斯卡佩塔医生的小蛆虫了吗？”

    “哈！她终于承认了。”

    “它是二龄幼虫。”妮可知道她不该继续，“孵化成幼虫后已经蜕过一次皮了。”

    “呃，你怎么知道？你是目击证人，亲眼看见小玛琪蜕皮了？”光头警察追问，边冲她眨眼睛。

    “妮可在人体农场搭帐篷，和那群令人悚然的朋友露营。”另一个学员说。

    “必要时我会这么做。”

    这点没人有疑义。谁都知道妮可经常去田纳西大学的尸体研究室探险。在那片围着木篱笆、方圆两英亩的农场里，躺着许多捐赠的尸体供研究人员观察。通过查看尸体腐烂状况，以决定死亡时的众多重要因素，不止是死亡时间。他们开玩笑说，她造访人体农场就好像回老家探望亲戚。

    “我敢说，妮可一定替那里的每只蛆、苍蝇、甲虫和兀鹰都取了名字。”

    嘲讽和过分的玩笑纷纷出笼，直到丽芭将餐叉当啷一声摔在盘子上。

    “别在我吃上等牛排时说这些！”她大声抗议。

    “加点菠菜更健康，妞。”

    “可惜你没点米饭一一”

    “嘿，还来得及。服务生！给这位小姐来碗米饭，淋上肉汤。”

    “这些看起来很像玛琪眼睛的小黑点是什么？”斯卡佩塔对着烛光再度举起小样本瓶，暗暗希望学员们安静下来，否则他们就要被赶出这家餐厅了。

    “眼睛。”光头警察说，“是眼睛，对吧？”

    丽芭又烦躁起来。

    “不，不是眼睛，”斯卡佩塔回答，“几分钟前我已经有过提示了。”

    “在我看来就像眼睛，又小又黑的圆眼珠，像马吉拉的一样。”

    在过去十周，来自休斯敦的马吉尔警官以健壮多毛的体格获得了“猩猩马吉拉”的绰号。“嘿！”他抗辩，“你们去问问我女朋友我的眼睛像不像蛆虫的。她只要深深地望着我这双眼睛，”他向众人说，“就会马上昏头。”

    “得了，马吉拉。只要看见你那双眼睛，我都会吓得晕过去。”

    “一定是眼睛，不然蛆虫用什么看路呢？”

    “那是呼吸孔，不是眼睛。”妮可回答，“那些小黑点是呼吸孔，就像潜水管，这样玛琪才能呼吸。”

    “潜水管？”

    “等一下。嘿，把那东西传过来，斯卡佩塔医生。我要瞧瞧玛琪有没有戴蛙镜，穿蛙鞋。”

    一个来自密歇根的瘦小州警趴在桌上狂笑不已。

    “下回发现尸体时，得注意有没有一根小小的潜水管跑出来一一”

    众人一阵哄笑。马吉拉推开椅子，站起身来。“噢，老天！我快吐了。”他纵声大笑。

    “潜水管！”

    斯卡佩塔无奈地往椅背一靠，局面已非她所能掌控。

    “嘿，妮可！没想