在首席法医办公室的会议厅里，斯卡佩塔从桌下拉出一把椅子。她从未在这个曾属于她的帝国里用过餐。执掌办公室的那几年，她都没有使用过这张会议桌，更别说在这里边吃午餐边聊天。

    走道中间还有两个空座，但她选择了光可鉴人的长桌桌脚旁的位子。这似乎透露出她受扰的心绪中也夹杂着对峙的情感。马里诺拉了把靠在墙边的椅子，坐在她旁边，如此一来这位身着黑色工装裤、头戴LAPD棒球帽、脾气暴躁的大块头就坐在桌脚与墙之间的位置了。

    他倾身耳语：“这里的工作人员都很讨厌他。”

    她并没有响应，相信这消息来自那位职员茱莉，接着见他递过记事本，上面写着：FBI也参了一脚。

    想必马里诺趁她和马库斯医生在图书馆的工夫打了几通电话。然而让她困惑的是，基莉·伯森案并不属联邦政府管辖。就目前情况看来，由于没查明行事动机及致死原因，无法将其定性为刑事案件，只有一些让人生疑和厌恶的政治角力。她轻轻地将笔记本推回给马里诺，感到他们俩正被马库斯医生注视着。刹那间，她恍惚回到了小学，正和同学互传纸条，逃不过被修女骂。马里诺放肆地拿出一根香烟，轻快地在笔记本上敲它。

    “恐怕这栋楼禁烟。”马库斯医生威严的声音划破了寂静。

    “哦，这当然，”马里诺说，“二手烟可以要人命啊。”他用万宝路香烟的滤嘴敲着笔记本顶端写着FBI秘密的地方，“很高兴到现在还能看到这种气力人。”他补充，指的是马库斯医生身后桌上的男性解剖模型。“现在真有看头。”马里诺所说的人体内脏模型，上面可移动的塑料器官仍完好如初地待在原位，斯卡佩塔想她离开后的这几年，他是否用这具模型来教学，或向家属及律师解释死者所受的伤。可能是从没有，不然它一定会少几个器官。

    除了法医首席助理杰克·费尔丁，马库斯医生的其余部属她都不认识。而他一直在避免和她有眼神上的接触，而且自从上次见面之后，感觉他似乎得了皮肤方面的疾病。她想，很难相信从前以健身为傲的法医病理学伙伴五年后变成这副样子。费尔丁并不擅长处理行政事务，所受到的尊重不尽然是因为对医学怀有的热忱。但是他忠心耿耿，在跟她工作的那十年始终兢兢业业，从来不曾暗地里搞破坏或是觊觎她的位置，但同样，在她遭受来势汹涌的毁谤时，他也没有为她辩护，而是放弃追随，接替她的职位。现在的费尔丁头发已快掉完，俊美的脸孔也变得肿胀，满覆斑点，眼睛水汪汪的，并且一直在擤鼻子。他不会去碰毒品，这点她很确定，只是现在的他看起来像个酒鬼。

    “费尔丁医生，”她直视着他说，“你过敏了吗？过去没有过啊，你也许感冒了。”她猜测道，虽然强烈怀疑他得了感冒、流感或其他传染性疾病。

    他也可能只是宿醉。也可能正忍受着某种或所有组胺反应所产生的痛苦。斯卡佩塔察觉到在他外科手术服V字领口处露出些红疹，她顺着敞开的实验袍的白色袖子看去，从胳臂的轮廓到粗糙如长着鳞片的双手，费尔丁流失了大量肌肉组织，皮包骨头，忍受着过敏症病痛，个性上比较依赖的人更容易产生过敏、皮肤病等病症，费尔丁不是个朝气蓬勃的人，也许他根本就不该朝气蓬勃。如果没有斯卡佩塔他便能处事得当，似乎能证明自她五年前被开除丧失身份后，弗吉尼亚州及其人民反而过得更好了。但看到费尔丁的痛苦，她内心中深隐的微渺愤怒得到了平静，现在又爬回阴暗角落，她觉得既心烦又担心。她再度看着费尔丁，但他又一次移开视线。

    “希望在离开前能有机会和你聊一聊。”她坐在桌角那把有着绿色椅垫的椅子上，旁若无人地对他说。时光仿佛回到过去，那些她还是备受敬重的首席法医的日子，偶尔会有单纯的医学院学生