和菜鸟警察要求她签名。

    她再次感受到马库斯医生像图钉般刺入她皮肤的眼神。他身上既没穿着实验袍也没穿白大褂，对此她并不感到惊讶。对自己工作不抱有热情的首席法医并不罕见，他们未曾喜爱这项工作，早该离开这个行业。他也不会去进行解剖工作，除非人手不足。

    “我们开始吧。”他宣布，“今天早上恐怕会很满档。我们有两位贵宾，斯卡佩塔医生和她的朋友马里诺队长……警长？还是探长？你现在就职于洛杉矶警察局吗？”

    “这要看情况。”马里诺说，手头玩弄着没点着的香烟，双眼藏在棒球帽帽檐的阴影中。

    “那你在哪里高就？”马库斯医生提醒他还没交代清楚。“很抱歉，我记得斯卡佩塔医生没提要带你一起来。”他一定要再次当众提醒斯卡佩塔。

    他必然会在大家面前给她重重一击，山雨欲来之势她已预见。他要她为先前在那乱糟糟的图书馆里的质疑付出代价。她想起马里诺应该打了几通电话，也许其中的某人已知会马库斯。

    “啊，是了。”他突然间想起来似的，“她的确提过你们俩曾共事，是吧？”

    “是的。”斯卡佩塔坐在桌子末端处的位子上肯定。

    “那么我们快速地把案子过一下。”他告诉斯卡佩塔。“再次声明，如果你和……嗯，我想我会称呼你为马里诺先生，二位想要喝咖啡请自便。如果要抽烟，得在室外。我们很欢迎二位全程参与全体员工会议，但其实没有这个必要。”

    这番话针对的是刚才那一小时内所发生的不愉快，她察觉到他语调中的警告意味，原本想插话，但又不想引起冲突。马库斯医生的政治手腕并不高明，当初高层会提名他，也许就是因为他容易掌控又不会构成威胁，和他们所了解的斯卡佩塔正好相反。但他们也许错了。

    他转向右边，向一位如马般壮硕的女士点头，示意要她接下去。她有张马脸和一头齐整的灰白头发，应该是位行政人员。

    “好的。”她说道。每个人都看向那张黄色的影印工作单。“瑞米医生，昨晚你值班吗？”她问。

    “是我值班，季节到了。”瑞米医生回答。

    没有人笑，一种乏味厌烦的情绪弥漫在会议室里。这和那些在走廊尽头等着让人间的医生作最后、也是最彻底一次身体检查的“患者”，可是一点关系也没有。

    “希希·雪莉，汉诺威县人，九十二岁的黑人女性，有心脏病史，被人发现死在床上。”瑞米医生看着她的笔记说，“她住在养老院，需要进行检查，事实上这一步我已经做了。接着是本杰明·富兰克林，没错，他就叫这名字，九十九岁的黑人男性，被发现死在床上，有心脏病史和神经衰竭……”

    “什么？”马库斯医生打断她，“什么神经衰竭？”

    有些人笑了。瑞米医生，这位过胖的居家型年轻女性的脸烧得像高温黑晶炉般。

    “我不相信神经衰竭能作为法定的死因。”马库斯医生嘲弄助手的窘态就像演员在戏弄无法离席的观众。“请不要告诉我，送来我们诊所的可怜家伙据传是死于神经衰竭。”

    这幽默有些恶毒。毕竟诊所是为活着的人所设立，可怜的家伙是指忍受痛苦的人，而不是暴力或偶然的牺牲品。几个字就表现了他对那些躺在走廊尽头的人全然无视的态度。他们冰冷又僵硬，可怜见地或包裹在内衬塑料和假皮毛、用于丧葬的拉链尸袋里，或赤裸裸躺在坚硬的钢铁担架或手术台上，准备接受解剖刀或是电锯的伺候。

    “我很抱歉，”瑞米医生双颊泛红地说道，“我看错了，写的是肾脏衰竭，我连自己写的字都看不懂了。”

    “所以老本·富兰克林，”马里诺表情严肃地瞪着眼，同时把玩着香烟，“到底是不是死于神经