名主妇抓住的手臂，皮肤就像用热水泡开来的豆皮一般，显现出细密的皱纹。接着主妇将吉次的手臂一拉，未料那起皱的皮肤却直接剥落，主妇看到自己抓住的东西时，发了疯似地叫道：

    “阿吉！阿吉你——！”双手双膝着地的吉次挣扎着爬起来，迅速转身面向阿初。一看到他的脸，不仅阿初，在场所有人皆不住惊声尖叫。

    吉次的双眼浊白，眼角流出泪水，而那泪水也是浑浊的。他张嘴吠也似地吼叫，露出长了苔的舌头，舌头早已转成黑紫色了。在阿初眼里，他的长相根本完全变了样。

    眼前的吉次虽站起身来，却不再攻击阿初，只见他双臂乱舞，膝盖一面打颤一面蹒跚而行，撞了这扇门，又去撞那道墙，然后厉声吼叫，声音愈来愈粗哑。

    “身体渐渐垮了。”阿初瞠大了眼睛注视着面前不断狂吼的吉次，全身颤抖不已。

    这回，吉次重重地踩空踉跄了几步，咚地一声跌倒在地。他的身体半趴，发出咕咕咕的声音之后，从此不再作声。

    阿初、右京之介、杂院的众人，个个或是当场瘫软，或是跌坐在地，或是僵直伫立，一时之间全动弹不得，不但说不出话来，甚至连喘息声都听不见。

    阿初倚着吉次住处的门，反复摩娑着被勒过的脖子，竭力调整气息。过了一会儿，她好不容易才移动脚步往坐倒在巷子对面的右京之介走过去。

    阿初一来到他身边，发现他正格格打颤。适才为了救阿初而举起的水沟盖，眼下正落在他身旁。右京之介的视线死命地钉在吉次倒地后不再动弹的身上，一时半刻无法将目光移开。

    “您有没有受伤？”阿初小声问道。

    右京之介说道：“阿初姑娘，那是什么？”

    “借尸还魂。”

    轻声回答之后，阿初缓缓靠近吉次。靠近他的头那边，阿熊双手在身体两侧垂落，仅以嘴不住喘息着，茫然伫立。

    “阿熊大姐……”阿初叫她。阿熊伸手盖住脸，从指缝中闷声道：“我就觉得奇怪，阿吉就是不对劲。”

    阿初揽着阿熊的肩，正安慰她时，六藏穿过杂院木门赶来了。

    “哥哥，你来迟了一步。”

    六藏眼见倒地的吉次的惨状，脸上的表情仿佛突然挨了一拳。然而，杂院众人依然远远围观，也不敢大声分说。

    “到这边来……”阿初要兄长到吉次住处。这时候，只听右京之介大叫：

    “阿初姑娘！”阿初回头，六藏也顺势回头。

    吉次突然爬了起来，弹也似地起身之后，企图再次死命攻击阿初。在千钧一发之际，阿初向后退开，只是腐臭难当的吉次的手擦过她的脸颊，阿初乍然惊见他的指甲险些从根部脱落。

    杂院巷内再度响起尖叫声，孩子放声大哭。后退的阿初撞上好不容易才站起来的右京之介，沉沉地向后倒，两人结结实实跌了一跤。

    发狂的吉次以腐烂的身躯和身而上。六藏抓住他试图加以阻止，当下却差点被甩开。六藏脸色为之愀然变色。吉次力气大得惊人，在他的手臂扭绞之下，六藏的脖子险些被扭断。六藏只好松手，吉次立刻将他推开。

    他那干裂卷起的嘴唇，呻吟般发出声音。

    “……理惠。”这时候，阿熊厉声尖叫：

    “阿吉！你这是干什么！”

    下一刻，阿初感到一阵热水泼了过来，要不是在她身后的右京之介拉了她一把，势必会热水临头。

    当场只听见吉次凄厉地惨叫。阿熊站在一旁，手上端着一只空锅。

    是她将锅里煮沸的水——为了简陋晚饭所准备的汤——泼在吉次身上。吉次被滚烫的汤汁泼了一身，倒在地上痛苦得翻滚大叫，不久之后便静下来了。

    “真